指施工現(xiàn)場為工人操作并解決垂直和水平運輸而搭設(shè)的各種支架。建筑界的通用術(shù)語，指建筑工地上用在外墻、內(nèi)部裝修或?qū)痈咻^高無法直接施工的地方。主要為了施工人員上下干活或外圍網(wǎng)維護及高空安裝構(gòu)件等，說白了就是搭架子，腳手架制作材料通常有：竹、木、鋼管或合成材料等。有些工程也用腳手架當模板使用，此外在廣告業(yè)、市政、交通路橋、礦山等部門也廣泛被使用。

中國在1949年前和50年代初期，施工腳手架都采用竹或木材搭設(shè)的方法。60年代起推廣扣件式鋼管腳手架。

80年代起，中國在發(fā)展先進的、具有多功能的腳手架系列方面的成就顯著，如門式腳手架系列，碗扣式鋼管腳手架系列，年產(chǎn)已達到上萬噸的規(guī)模，并已有一定數(shù)量的出口。

長期以來，由于架設(shè)工具本身及其構(gòu)造技術(shù)和使用管理工作處于較為落后的狀態(tài)，致使事故的發(fā)生率較高。有關(guān)統(tǒng)計表面：在中國建筑施工系統(tǒng)每年所發(fā)生的傷亡事故中，大約有1/3左右直接或間接地與架設(shè)工具及其使用的問題有關(guān)。