中國早的字典《說文》是這樣寫的：“煙，火氣也。”煙的本義就是火氣，是物品燃燒時(shí)產(chǎn)生的氣體。由此產(chǎn)生了許多與煙有關(guān)的詞語，常見的煙霧、煙霞、煙花、煙波、煙塵、煙春、煙柳、煙島、煙徑、煙浦、煙雪、煙野、煙村、煙郊、煙云、煙景等等。近現(xiàn)代，國人漸稱之為煙。 古文獻(xiàn)中大量的“菸草”并非我們現(xiàn)在說的“菸草”。像唐代黃滔《景陽井賦》有“臺(tái)城破兮菸草春，舊井湛虧苔蘚新”之語；宋代陸游《小園》有“小園菸草接鄰家，桑枯陰陰一徑斜”之語，舉不勝舉。但這些“菸草”，都是指煙霧籠罩的草叢，也就是蔓草的意思。明代方以智的《物理小識(shí)》使用“菸草”一詞，是文獻(xiàn)中早表示今天我們所說的“菸草”這一名稱的。