植物與動物不同，它們沒有消化系統(tǒng)，因此它們必須依靠其他的方式來進行對營養(yǎng)的攝取。就是所謂的自養(yǎng)生物。對于綠色植物來說，在陽光充足的白天，它們將利用陽光的能量來進行光合作用，以獲得生長發(fā)育必需的養(yǎng)分。

這個過程的關鍵參與者是內部的葉綠體。葉綠體在陽光的作用下，把經(jīng)有氣孔進入葉子內部的二氧化碳和由根部吸收的水轉變成為葡萄糖，同時釋放氧氣：

CO2+H2O=（CH2O)n+O2

光算是催化劑，不參與反應。