鐵是常用的金屬。它是過渡金屬的一種，是地殼含量第二高的金屬元素。鐵制物件發(fā)現于公元前3500年的古埃及。它們包含7.5%的鎳，表明它們來自流星。古代小亞細亞半島（也就是現今的土耳其）的赫梯人在3500年前（公元前1500年前）是個從鐵礦石中熔煉鐵的，這種新的、堅硬的金屬給了他們經濟和政治上的力量，鐵器時代開始了。中國也是早發(fā)現和掌握煉鐵技術的國家之一。1973年在中國河北省出土了一件商代鐵刃青銅鉞，表明3300多年以前中國人認識了鐵，熟悉了鐵的鍛造性能，識別了鐵與青銅在性質上的差別，把鐵鑄在銅兵器的刃部，加強銅的堅韌性。經科學鑒定，證明鐵刃是用隕鐵鍛成的。隨著青銅熔煉技術的成熟，逐漸為鐵的冶煉技術的發(fā)展創(chuàng)造了條件。