乳酸乙酯的生產方法有多種，主要有①金屬鹵化物催化法，②稀土化合物催化法，③硫酸催化法，④固體酸催化法，⑤蒸餾酯化法 。

1．乳酸和乙醇在硫酸存在下酯化而得。

2．以乙醛與氫氰酸為原料，反應生成乙氰醇，再與乙醇在無機酸存在下酯化而得。

3、金屬鹵物催化法。用金屬鹵化物代替濃硫酸催化合成乳酸乙酯，收率65%-71%。

4、稀土化合物催化法。將乙醇0.22-0.33mol、乳酸0.11mol，帶水劑25mL和稀土化合物（與酸的摩爾比為1：100）加入燒瓶，回流反應2.5-3h，反應液蒸去過量的乙醇、帶水劑和未反應的乳酸后減壓蒸餾，收集產品，產率74%-79%。

5、硫酸催化法。在硫酸催化下乳酸與過量的乙醇酯化而得乳酸乙酯；也可在四氯化碳中加熱會流脫水24h，常壓蒸餾回收過量的乙醇，再減壓蒸餾出成品。[3]

6、固體酸催化法。NaY分子篩經水洗，干燥、高溫灼燒，再用一定濃度NH4Cl溶液攪拌浸漬，進行離子交換，將NH4Y過濾、洗滌、干燥，550℃高溫活化，即得固體酸HY。然后將乳酸、乙醇、苯、HY加入反應瓶，HY/乳酸（質量比）=25/100，乳酸/乙醇（摩爾比）=1/3。在100-160℃下回流分水反應8-10h，酯化率60%以上。

7、蒸餾酯化法。將225g80%的乳酸、475Ml(380g)95%的乙醇、100mL苯、2 mL濃硫酸和少許沸石加入分水蒸餾裝置的燒瓶（1000 mL）中。加入反應液至沸，蒸汽（乙醇、苯和水）經蒸餾柱后進入冷凝器，分出水層后回流至蒸餾柱，柱頂溫度穩(wěn)定在64.9℃。當分出水層240g（其中含乙醇119g、水99g、苯22g）后，基本無水分出，柱頂溫度升至68℃時，酯化結束。反應液冷卻后加入6g無水醋酸鈉中和硫酸，進行減壓蒸餾。先全回流1h，然后在2.45Kpa的真空度下，控制回流比不小于5，柱頂溫度58℃，蒸餾無色清亮的乳酸乙酯226g，收率96%。

8、由乳酸與過量的乙醇在催化劑作用下酯化，經精制而得。