電子廢棄物的成分復(fù)雜，其中半數(shù)以上的材料對(duì)人體有害，有一些甚至是劇毒的。比如，一臺(tái)電腦有700多個(gè)元件，其中有一半元件含有汞、砷、鉻等各種有毒化學(xué)物質(zhì)；電視機(jī)、電冰箱、手機(jī)等電子產(chǎn)品也都含有鉛、鉻、汞等重金屬；激光打印機(jī)和復(fù)印機(jī)中含有碳粉等。

電子廢棄物被填埋或者焚燒時(shí)，其中的重金屬滲入土壤，進(jìn)入河流和地下水，將會(huì)造成當(dāng)?shù)赝寥篮偷叵滤奈廴荆苯踊蜷g接地對(duì)當(dāng)?shù)氐木用窦捌渌纳镌斐蓳p傷；有機(jī)物經(jīng)過(guò)焚燒，釋放出大量的有害氣體，如劇毒的二惡英、呋喃、多氯聯(lián)苯類等致癌物質(zhì)，對(duì)自然環(huán)境和人體造成危害。鉛會(huì)破壞人的神經(jīng)、血液系統(tǒng)以及腎臟，影響幼兒大腦的發(fā)育。鉻化合物（特別是六價(jià)鉻）會(huì)破壞人體的DNA，引致等疾病。

電路板似乎更加貴重，在它們身上下的功夫也多。工人通常首先把能用的元件收集起來(lái)重新出售，然后把集成電路芯片投入王水，以溶解里面的金；廢舊電路板也會(huì)投入到酸溶液，以提取銅等有色金屬。后剩下的廢物就是無(wú)用的玻璃纖維基板，它們隨后會(huì)被焚燒，釋放出二惡英等劇毒物質(zhì)。

電池、開關(guān)、傳感器、移動(dòng)電話中都可能含有汞，在微生物的作用下，無(wú)機(jī)汞會(huì)轉(zhuǎn)變?yōu)榧谆?，通過(guò)食物鏈的富集進(jìn)入人體，會(huì)嚴(yán)重破壞神經(jīng)系統(tǒng)，重者會(huì)引起死亡。遺棄后的空調(diào)和制冷設(shè)備中的氟利昂排放到大氣中后將會(huì)破壞臭氧層，引起溫室效應(yīng)，并增加皮膚癌的發(fā)生幾率。溴系阻燃劑和含氯塑料低水平的填埋或不適當(dāng)?shù)娜紵驮偕鷮?huì)排放有毒有害物質(zhì)。