跑車的英文名是Sports Car，其目的在于“把賽車運(yùn)動(dòng)帶入家庭生活”，它的問世給了很多癡迷于賽車運(yùn)動(dòng)的普通人體驗(yàn)賽車手的機(jī)會(huì)，所以跑車可以理解為“賽車的民用版”，富有運(yùn)動(dòng)性。傳統(tǒng)跑車的車身為雙門式，即只有左右兩個(gè)車門，雙座或2+2座（兩個(gè)后座特別狹窄，如保時(shí)捷911），頂蓋為可折疊的軟質(zhì)頂篷或硬頂。跑車通常設(shè)有兩個(gè)座位，車身輕便，而其發(fā)動(dòng)機(jī)一般又比普通轎車發(fā)動(dòng)機(jī)的功率強(qiáng)大，所以加速性好，其車速也較高。

跑車設(shè)計(jì)時(shí)注重操控性。由于車身低矮，通過性相對(duì)差一些，越高級(jí)的跑車，此特點(diǎn)越明顯。前置發(fā)動(dòng)機(jī)式跑車的車頭較長(zhǎng)，后面的行李箱較小，后置和中置發(fā)動(dòng)機(jī)的跑車甚至沒有行李箱，只是在車頭的前蓋下面有一個(gè)能放備胎的小空間。跑車的共同特點(diǎn)是動(dòng)力出色、外形動(dòng)感、線條流暢。

按照相對(duì)籠統(tǒng)的辦法，市場(chǎng)上的跑車可分為三大類：一是價(jià)格昂貴、速度性能的跑車，如布加迪、帕加尼、柯尼塞格的全款車型，也包括法拉利、瑪莎拉蒂、蘭博基尼的部分車型；二是中的跑車，這類車型的舒適性往往優(yōu)于其動(dòng)力，以奔馳SLK、寶馬Z4、奧迪TT為代表，保時(shí)捷Boxster、路特斯Elise、日產(chǎn)370Z亦歸入此類；三是相對(duì)低檔的跑車，一般更加注重外型的塑造，如馬自達(dá)MX-5，現(xiàn)代coupe、大眾尚酷等車。