在職研究生是國家計劃內(nèi)，以在職人員的身份，部分時間在職工作，部分時間在校學(xué)習(xí)的研究生學(xué)歷教育的一種類型；屬于國民教育系列。在報名、考試要求及錄取辦法方面不同種類有所不同，是經(jīng)過學(xué)校錄取的正式研究生，獲得與脫產(chǎn)相同的研究生畢業(yè)的學(xué)位。

在職研分為專業(yè)碩士如MBA和同等學(xué)力申碩兩種，兩種教學(xué)的時間安排不同，MBA拿的證書是專業(yè)碩士證書，同等學(xué)力拿的是與統(tǒng)招研究生畢業(yè)相同的研究生碩士證書。

同等學(xué)力碩士研究生初出現(xiàn)的目的，是在現(xiàn)行的向畢業(yè)研究生授予學(xué)位的渠道之外，對那些學(xué)術(shù)水平或?qū)ｉT技術(shù)水平已達到所申請學(xué)位專業(yè)的畢業(yè)研究生同等水平的人的一種認可。

從1999年開始，同等學(xué)力碩士研究生開始在全國范圍內(nèi)對外語水平和綜合學(xué)科水平進行統(tǒng)一考試，考試在每年的5月份進行。

2017年開始，在職研究生考試納入統(tǒng)考，在職研究生命名為非全日制研究生，畢業(yè)時同時具有與學(xué)位證書。全日制和非全日制研究生實行相同的考試招生政策和培養(yǎng)標(biāo)準(zhǔn)，其學(xué)歷學(xué)位證書具有同等法律地位和相同效力。 [1]