膨脹珍珠巖原料礦床主要為酸性火山噴發(fā)巖產物。中國自中生代以來，各類巖漿大量噴出，在侏羅系、白堊系、第三系、第四系內均形成有膨脹珍珠巖礦床。已在山西、遼寧、內蒙古、河南、吉林、黑龍江、江蘇、浙江、山東、江西、湖北、河北等十多個省、自治區(qū)發(fā)現膨脹珍珠巖礦床，其中產于山西的儲量。已開發(fā)的較大的礦床有：河南信陽上天梯、河南羅山、遼寧建平、浙江縉云、吉林九臺、山西靈丘等處。

當酸性熔巖噴發(fā)出地表時，由于巖漿驟冷而有很大粘度，使大量水蒸氣未能從巖漿逸散而存于玻璃質中。當焙燒時，因突然受熱達到軟化程度，玻璃質中結合水汽化產出很大壓力，體積迅速膨脹。在玻璃質冷卻至軟化溫度以下時，便凝成空腔結構，形成多孔的膨脹珍珠巖。因此玻璃質是引起礦石膨脹的基礎條件，水是引起礦石膨脹的內在原因，鐵質是影響礦石膨脹的不利因素之一。