防毒面具主要用來阻斷經呼吸道產生毒性的毒氣，如氯化氰（CK）、氯化苦（PS）等；對于生物毒劑的防護，也有一定的作用。在《禁止化學武器公約》生效后，防毒面具的需求曾一度降低；但隨著全球反恐行動的加強，潛在的化學襲擊的威脅依舊存在，防毒面具依舊是化學防護的重要器材，在各國的軍隊中都有相當?shù)难b備量。
此外，在有毒有害氣體環(huán)境下工作的人群也在使用防毒面具作為防護；但一般民用防毒面具的結構沒有軍用的復雜，各項指標也不如軍用的嚴格。針對民用的化學防護，設計出更多的外觀，來適應不同人群的需要。
