金魚(yú)是我國(guó)人民樂(lè)于飼養(yǎng)的觀賞魚(yú)類。它的身姿奇異，色彩絢麗，可以說(shuō)是一種天然的活的藝術(shù)品，因而為人們所喜愛(ài)。根據(jù)史料的記載以及近代科學(xué)實(shí)驗(yàn)的資料，科學(xué)家已經(jīng)查明，金魚(yú)起源于我國(guó)普通食用的野生鯽魚(yú)。它先由銀灰色的野生鯽魚(yú)變?yōu)榧t黃色的金鯽魚(yú)，然后再經(jīng)過(guò)不同時(shí)期的家養(yǎng)，由紅黃色金鯽魚(yú)逐漸變成為各個(gè)不同品種的金魚(yú)。

作為觀賞魚(yú)，遠(yuǎn)在中國(guó)的晉朝時(shí)代（265~420年）已有紅色鯽魚(yú)的記錄出現(xiàn)。在唐代的“放生池”里，開(kāi)始出現(xiàn)紅黃色鯽魚(yú)，宋代開(kāi)始出現(xiàn)金黃色鯽魚(yú)，人們開(kāi)始用池子養(yǎng)金魚(yú)，金魚(yú)的顏色出現(xiàn)白花和花斑兩種。到明代金魚(yú)搬進(jìn)魚(yú)盆。在動(dòng)物分類學(xué)上是屬于脊椎動(dòng)物門(mén)、有頭亞門(mén)、有頜部、魚(yú)綱、真口亞綱、鯉形目、鯉科、鯉亞科、鯽屬的硬骨魚(yú)類。金魚(yú)和鯽魚(yú)同屬于一個(gè)物種，在科學(xué)上用同一個(gè)學(xué)名（Carassius auratus）。

魚(yú)類和人類的關(guān)系甚為密切，早在石器時(shí)代，人們就捕捉魚(yú)類作為食物。在距今3200多年前，中國(guó)已有了養(yǎng)魚(yú)的記錄（根據(jù)殷墟出土甲骨卜辭），由于長(zhǎng)期的捕魚(yú)、養(yǎng)魚(yú)，同魚(yú)類接觸的機(jī)會(huì)頗多，這也就是對(duì)魚(yú)類的觀察機(jī)會(huì)非常之多，了解也多，所以很容易發(fā)現(xiàn)在野生魚(yú)類中發(fā)生變異的種類，尤其是變?yōu)榻鹕蚣t色的種類更易引起人們的關(guān)注。當(dāng)時(shí)人們把金色或紅色的魚(yú)類統(tǒng)稱為“金魚(yú)”。

金魚(yú)的外部形態(tài)，與鯽魚(yú)有極大的不同，幾乎沒(méi)有一個(gè)單一性狀沒(méi)有發(fā)生變異。其體態(tài)變異包括體色、體形、鱗片數(shù)目、鱗片形態(tài)、背鰭、胸鰭、腹鰭、臀鰭、尾鰭、頭形、眼睛、鰓蓋、鼻隔膜等變異。這里主要舉出體色變異、頭形的變異和眼睛的變異。