國際展覽會與博覽會是經濟全球化的產物，大大促進國際間的交流與交易。在中世紀時代，作為展覽會前身的貿易集市就定期或不定期地在人口集中、商業(yè)較為發(fā)達的歐洲城市舉行。到15世紀末16世紀初，由于“地理大發(fā)現(xiàn)”的進展，世界各大洲的經濟文化交流密切起來，形成連接大西洋、太平洋、印度洋的國際市場，國際展覽業(yè)形成萌芽。

17世紀英國工業(yè)革命和后來的比利時、德國、法國、美國的產業(yè)革命，推動世界科技迅猛發(fā)展，特別是通訊和運輸工具的使用，在倫敦、法蘭克福、巴黎等城市，貿易集市發(fā)展成為較大規(guī)模的國際展覽會或博覽會。1851年在倫敦首次舉行了世界博覽會，標志著舊貿易集市向標準的國際展覽會與博覽會過渡。1895年萊比錫屆國際樣品博覽會，滿足了當時資本主義生產方式和市場交易的需要。

國際展覽業(yè)形成對經濟全球化的強大推動力。19世紀末至次世界大戰(zhàn)前，展覽會與博覽會成為發(fā)達國家爭奪世界市場的場所，為世界經濟復蘇注入勃勃生機。第二次世界大戰(zhàn)結束不久，一批因戰(zhàn)爭停辦的展覽會和博覽會重煥生機，例如世界的“米蘭博覽會”、“萊比錫博覽會”、“巴黎博覽會”，后被譽為連接各國貿易的三大橋梁，值得一提的是“萊比錫博覽會”在冷戰(zhàn)期間為溝通東西方貿易聯(lián)系所起到的重要作用：前民主德國每年與西方國家達成的貿易額中，有三分之一是在萊比錫博覽會上達成的。此外，原東歐社會主義國家特邀西方國家商人到“萊比錫博覽會”洽談業(yè)務，簽定合同，因此“萊比錫博覽會”被譽為“通往東歐國際貿易市場的門檻”。