基金，作為一種專家管理的集合投資制度，在國(guó)外，從不同視角分類，有幾十種的基金稱謂，如按組織形式劃分，有契約型基金、公司型基金；按設(shè)立方式劃分，有封閉型基金、開(kāi)放型基金；按投資對(duì)象劃分，有股票基金、貨幣市場(chǎng)基金、期權(quán)基金、房地產(chǎn)基金等等?！八侥蓟稹眮?lái)自英文“private equity”。

金融市場(chǎng)中常說(shuō)的“私募基金”或“地下基金”，往往是指相對(duì)于受中國(guó)政府主管部門(mén)監(jiān)管的，向不特定投資人公開(kāi)發(fā)行受益憑證的證券投資基金而言，是一種非公開(kāi)宣傳的，私下向特定投資人募集資金進(jìn)行的一種集合投資。其方式基本有兩種，一是基于簽訂委托投資合同的契約型集合投資基金，二是基于共同出資入股成立股份公司的公司型集合投資基金。

公司型基金的主體是基金公司，是通過(guò)發(fā)行股票募集資本并投資于證券市場(chǎng)的股份有限公司。投資者在購(gòu)買基金公司的股票以后成為公司的股東，公司董事會(huì)是基金公司的權(quán)力機(jī)構(gòu)。基金公司的發(fā)起人一般是投資銀行、投資咨詢公司、經(jīng)紀(jì)商行或保險(xiǎn)公司?；鸸疽话阄型獠康幕鸸芾砣藖?lái)管理基金資產(chǎn)，委托其他金融機(jī)構(gòu)托管基金資產(chǎn)。