直升機(jī)作為20世紀(jì)航空技術(shù)極具特色的創(chuàng)造之一，極大的拓展了飛行器的應(yīng)用范圍。直升機(jī)是典型的軍民兩用產(chǎn)品，可以廣泛的應(yīng)用在運(yùn)輸、巡邏、旅游、救護(hù)等多個領(lǐng)域。
直升機(jī)的時速可達(dá)300km/h以上，俯沖極限速度近400km/h,實用升限可達(dá)6000米（世界紀(jì)錄為12450m），一般航程可達(dá)600～800km左右。攜帶機(jī)內(nèi)、外副油箱轉(zhuǎn)場航程可達(dá)2000km以上。根據(jù)不同的需要直升機(jī)有不同的起飛重量。當(dāng)前世界上投入使用的重型直升機(jī)的是俄羅斯的米-26（起飛重量達(dá)56t，有效載荷20t）。當(dāng)前實際應(yīng)用的是機(jī)械驅(qū)動式的單旋翼直升機(jī)及雙旋翼直升機(jī)，其中又以單旋翼直升機(jī)數(shù)量多。
直升機(jī)的突出特點(diǎn)是可以做低空（離地面數(shù)米）、低速（從懸停開始）和機(jī)頭方向不變的機(jī)動飛行，特別是可在小面積場地垂直起降。由于這些特點(diǎn)使其具有廣闊的用途及發(fā)展前景。在軍用方面已廣泛應(yīng)用于對地攻擊、機(jī)降登陸、武器運(yùn)送、后勤支援、戰(zhàn)場救護(hù)、偵察巡邏、指揮控制、通信聯(lián)絡(luò)、反潛掃雷、電子對抗等。在民用方面應(yīng)用于短途運(yùn)輸、醫(yī)療救護(hù)、救災(zāi)救生、緊急營救、吊裝設(shè)備、地質(zhì)勘探、護(hù)林滅火、空中攝影等。海上油井與基地間的人員及物資運(yùn)輸是民用的一個重要方面。
缺點(diǎn)及改進(jìn)
當(dāng)前直升機(jī)相對固定翼飛機(jī)而言，振動和噪聲較高、維護(hù)檢修工作量較大、使用成本較高，速度較低，航程較短。直升機(jī)今后的發(fā)展方向就是在這些方面加以改進(jìn)。
短距-垂直起降飛機(jī)的作戰(zhàn)目標(biāo)可不是常規(guī)作戰(zhàn)飛機(jī)，其作戰(zhàn)目標(biāo)是超低空制空權(quán)控制和打擊空中低速目標(biāo)，負(fù)責(zé)隨伴我直升機(jī)群，主要遂行反直升機(jī)和反無人機(jī)作戰(zhàn)，兼顧對地近距戰(zhàn)術(shù)支援的短距-垂直起降固定翼飛機(jī)尚無可替代。
無人駕駛飛機(jī)簡稱“無人機(jī)”，英文縮寫為“UAV”，是利用無線電遙控設(shè)備和自備的程序控制裝置操縱的不載人飛機(jī)，或者由車載計算機(jī)完全地或間歇地自主地操作。
與有人駕駛飛機(jī)相比，無人機(jī)往往更適合那些太“愚鈍，骯臟或危險”的任務(wù)。無人機(jī)按應(yīng)用領(lǐng)域，可分為軍用與民用。軍用方面，無人機(jī)分為偵察機(jī)和靶機(jī)。民用方面，無人機(jī)+行業(yè)應(yīng)用，是無人機(jī)真正的剛需；目前在航拍、農(nóng)業(yè)、植保、微型自拍、快遞運(yùn)輸、災(zāi)難救援、觀察野生動物、監(jiān)控傳染病、測繪、新聞報道、電力巡檢、救災(zāi)、影視拍攝、制造浪漫等等領(lǐng)域的應(yīng)用，大大的拓展了無人機(jī)本身的用途，發(fā)達(dá)國家也在積極擴(kuò)展行業(yè)應(yīng)用與發(fā)展無人機(jī)技術(shù)。
2018年9月份，世界海關(guān)組織協(xié)調(diào)制度委員會（HSC）第62次會議決定，將無人機(jī)歸類為“會飛的照相機(jī)”。
搜救直升機(jī)
以搜索、救援為主要工作方向而研制的直升機(jī)，機(jī)上通常載有搜索設(shè)備和救援吊索、救護(hù)設(shè)施等，通常在中型通用直升機(jī)的基礎(chǔ)上改裝而成。
反潛直升機(jī)
主要用于海軍對潛搜索和攻擊的直升機(jī)，通常以通用直升機(jī)為原型、裝載對潛搜素設(shè)備（如磁探儀、投放式聲納浮漂）、軍用通訊數(shù)據(jù)鏈以及對潛攻擊武器（如深水炸彈、空射型反潛導(dǎo)彈等）等專用設(shè)備和武器裝備。
預(yù)警直升機(jī)
在通用直升機(jī)或運(yùn)輸直升機(jī)的基礎(chǔ)上加裝預(yù)警雷達(dá)、數(shù)據(jù)鏈路、通信設(shè)備、指揮與控制終端等組成的空中戰(zhàn)場預(yù)警與指揮控制直升機(jī)。
通信直升機(jī)
也叫通信中繼直升機(jī)，是在運(yùn)輸直升機(jī)或通用直升機(jī)上搭載無線通信中繼設(shè)備而成，隨著通信指揮機(jī)特別是預(yù)警機(jī)的發(fā)展，通信中繼直升機(jī)有沒落的趨勢。