產(chǎn)品的實用性、美和環(huán)境是工業(yè)設(shè)計研究的主要內(nèi)容。工業(yè)設(shè)計從一開始，就強調(diào)技術(shù)與藝術(shù)相結(jié)合，所以它是現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)與現(xiàn)代文化藝術(shù)融合的產(chǎn)物。它不僅研究產(chǎn)品的形態(tài)美學(xué)問題，而且研究產(chǎn)品的實用性能和產(chǎn)品所引起的環(huán)境效應(yīng)，使它們得到協(xié)調(diào)和統(tǒng)一，更好地發(fā)揮其效用。

產(chǎn)品外觀設(shè)計是指形狀、圖案、色彩或其結(jié)合的設(shè)計。其中，形狀是指三維產(chǎn)品的造型，如電視機、小汽車的外形。圖案一般是指兩維的平面設(shè)計，如床單、地毯的圖案等。色彩可以是構(gòu)成圖案的成分，也可以是構(gòu)成形狀的部分。這樣，外觀設(shè)計可以是立體的造型，可以是平面的圖案，可以輔以適當(dāng)?shù)纳?，還可以是三者的有機結(jié)合。

以往企業(yè)生產(chǎn)產(chǎn)品，多數(shù)是抓緊產(chǎn)品的生產(chǎn)時間和生產(chǎn)預(yù)算，對于產(chǎn)品設(shè)計或者說產(chǎn)品外觀設(shè)計卻未曾高度重視，所以制造過程中經(jīng)常會出現(xiàn)一些小狀況，產(chǎn)品的質(zhì)量也難以把控。這樣的產(chǎn)品一旦進入銷售環(huán)節(jié)，對企業(yè)來說是弊大于利。新鮮的產(chǎn)品可以為客戶帶來一時的新鮮感，但是沒有好的體驗早晚會將客戶的耐心和好感度磨光。而經(jīng)過了產(chǎn)品外觀設(shè)計的產(chǎn)品由于整體外形和內(nèi)部結(jié)構(gòu)比較完美的結(jié)合，所以使得產(chǎn)品的穩(wěn)定性有所提高，這就是產(chǎn)品外觀設(shè)計的優(yōu)勢。

產(chǎn)品外觀設(shè)計是一個漫長而有趣的過程。它是把一種計劃(創(chuàng)意)、規(guī)劃(市場調(diào)查)、 設(shè)計(手繪)、問題解決的辦法(創(chuàng)意成型)，通過視覺的方式傳達出來的活動過程(出模試裝)。產(chǎn)品設(shè)計已不局限于外觀，而且涉及功能的全案開發(fā)，除了產(chǎn)品的外觀上設(shè)計，同時還有結(jié)構(gòu)設(shè)計，功能設(shè)計(搭載的系統(tǒng)，用戶體驗)等等，這是目前產(chǎn)品設(shè)計或者說產(chǎn)品外觀設(shè)計的一個流程，也是體現(xiàn)了產(chǎn)品在經(jīng)過這樣設(shè)計之后，能夠完善化。