親屬給死者沐浴，一方面寄托了生者對死去的人的深深的孝敬之情，一方面也有和"壽衣"一樣的象征意義。"買水"為死人沐浴的目的除了在于"用水洗去死者生前的罪惡，消除死者在生前所犯下的罪孽"外，主要是要讓死者的靈魂知道，這不是在給活人沐浴，而是要讓死者干干凈凈地到達陰間，被祖先所收容。

舊時北京的喪葬訃文是比較嚴格的。人死了以后，親屬就要把消息告訴給親友。報喪用的訃聞，一般只寫亡人生前的官銜、品級，不寫亡人的履歷和生平事跡。比如"不孝某某等罪孽深重，不自殞滅，禍延顯考，某大夫，其府君，痛于某年月日時終正寢，距生于某年月日時，享壽若干歲，不孝某某侍在側，親視含殮，遵禮成服，謹擇于某年月日安葬，叩在鄉(xiāng)、學、世、寅、戚、誼、衰此訃聞。某日接三，某日唪經。"后要在訃告結尾寫上"孤子某某泣血稽顙"之類的文字。

首先要布置靈堂。靈前安放一張桌子，懸掛白桌衣，桌上擺著供品、香爐、蠟臺和長明燈等。在沒有收殮之前，這盞長明燈不管白天晚上都要有人看守，不能讓它熄滅。據說，這盞燈就是死者的靈魂。尸體和靈柩都忌諱停放在光天化日之下。據說，怕受所謂"日晶月華"，更怕沖犯上天過往的神靈。因此只要是舉行簡單的祭奠儀式，就必須要搭靈棚。

現在城市，吊唁儀式已經大大簡化了，主要是遺體告別和開追悼會。前來吊唁的人身著素裝，佩戴白花和黑紗，在悠戚的哀樂聲中，一一向遺體鞠躬致哀，而后在繞遺體一周瞻仰遺容。吊唁的人可以向死者的主要親屬說些簡短的勸慰的話，如"請多保重"、"望您節(jié)哀"、"要注意身體"等，勸慰喪家節(jié)哀順便，保重身體。