現(xiàn)代西裝出現(xiàn)之前，近代西方男性出席商務場合穿的套裝，有一件又長又厚的黑色外套，稱為frock coat。直至19世紀末，美國人開始改穿比較輕便、只長及腰間的外套，稱作sack suit。這成為了非正式、非勞動場合的日間標準裝束，即使是樸實的男性也會有一套這樣的西裝，讓星期日上教堂時穿著。第二次世界大戰(zhàn)之前，這種簡便套裝會連同背心穿著。

另一方面，晚間套裝也發(fā)展出一種非正式裝束。原本的燕尾服演變出小晚禮服。時至今日，小晚禮服甚至取代燕尾服，成為出席晚間場合的標準裝束，而歷史較長的燕尾服只留給莊重的場合穿著，如宴會、音樂演奏會、受勛儀式等。日間的正式裝束則是早禮服。雖說現(xiàn)代場合一般已經(jīng)不太拘泥于繁文縟節(jié)，但視乎出席場合所要求的禮節(jié)，請柬上應該會注明穿衣要求。

西服定制在傳統(tǒng)意義上來說，毛織物占定制面料的大多數(shù)，并以毛織物為佳。如羊毛+桑蠶絲，羊毛+羊絨，羊毛+亞麻等，大幅度豐富了現(xiàn)代西服定制行業(yè)中的面料選擇范疇。根據(jù)面料的紗織、克重和成分等屬性的差別，選擇適宜春夏秋冬的定制面料。此外，棉、麻、竹纖維等織物也常見于休閑式的西服定制。

西裝廣義指西式服裝，是相對于“中式服裝”而言的歐系服裝。狹義指西式上裝或西式套裝。

西裝通常是公司企業(yè)從業(yè)人員、政府機關從業(yè)人員在較為正式的場合男士著裝的一個。

西裝之所以長盛不衰，很重要的原因是它擁有深厚的文化內涵，主流的西裝文化常常被人們打上“有文化、有教養(yǎng)、有紳士風度、有感”等標簽。

西裝一直是男性服裝王國的寵物，“西裝革履”常用來形容文質彬彬的紳士俊男。西裝的主要特點是外觀挺括、線條流暢、穿著舒適。若配上或領結后，則更顯得高雅典樸。

另外，在日益開放的現(xiàn)代社會，西裝作為一種衣著款式也進入到女性服裝的行列，體現(xiàn)女性和男士一樣的獨立、自信，也有人稱西裝為女人的千變外套。