承運人（CARRIER）是指專門經(jīng)營水上，鐵路，公路，航空等客貨運輸業(yè)務(wù)的交通運輸部門，如輪船公司，鐵路或公路運輸公司，航空公司等；為社會提供運輸服務(wù)。

貨主（CARGO OWNER）是指專門經(jīng)營進(jìn)出口商品業(yè)務(wù)的外貿(mào)部門或進(jìn)出口商。它們?yōu)槁男匈Q(mào)易合同，必須組織辦理進(jìn)出口商品的運輸，是國際貨物運輸工作中的托運人（SHIPPER）或收貨人（CONSIGNEE）。

中華人民共和國國際貨運代理業(yè)管理規(guī)定明確了國際貨運代理業(yè)的定義，即：是指接受進(jìn)出口貨物收貨人、發(fā)貨人的委托，以委托人的名義或者以自己的名義，為委托人辦理國際貨物運輸及相關(guān)業(yè)務(wù)并收取服務(wù)報酬的行業(yè)。

隨著國際貿(mào)易、運輸方式的發(fā)展，國際貨運代理已滲透到國際貿(mào)易的每一領(lǐng)域 ，為國際貿(mào)易中不可缺少的重要組成部分。市場經(jīng)濟(jì)的迅速發(fā)展，使社會分工越加趨于明確，單一的貿(mào)易經(jīng)營者或者單一的運輸經(jīng)營者都沒有足夠的力量親自經(jīng)營處理每項具體業(yè)務(wù)，他們需要委托代理人為其辦理一系列商務(wù)手續(xù)，從而實現(xiàn)各自的目的。國際貨運代理的基本特點是受委托人委托或授權(quán)，代辦各種國際貿(mào)易、運輸所需要服務(wù)的業(yè)務(wù)，并收取一定報酬，或作為獨立的經(jīng)營人完成并組織貨物運輸、保管等業(yè)務(wù)，因而被認(rèn)為是國際運輸?shù)慕M織者，也被譽為國際貿(mào)易的橋梁和國際貨物運輸?shù)脑O(shè)計師。

從國際貨運代理人的基本性質(zhì)看，貨代主要是接受委托方的委托，就有關(guān)貨物運輸、轉(zhuǎn)運、倉儲、裝卸等事宜。一方面它與貨物托運人訂立運輸合同，同時他又與運輸部門簽訂合同，對貨物托運人來說，他又是貨物的承運人。相當(dāng)部分的貨物代理人掌握各種運輸工具和儲存貨物的庫場，在經(jīng)營其業(yè)務(wù)時辦理包括海陸空在內(nèi)的貨物運輸。

航空貨運單是由托運人或者以托運人的名義填制，是托運人和承運人之間在承運人的航線上運輸貨物所訂立運輸契約的憑證。

航空貨運單不可轉(zhuǎn)讓，屬于航空貨運單所屬的空運企業(yè)，如跨越速運空運企業(yè)。一張貨運單只能用于一個托運人在同一時間、同一地點托運的由承運人承運的，運往同一目的站同一收貨人的一件或多件貨物。任何IATA成員都不允許印制可以轉(zhuǎn)讓的航空貨運單，貨運單上的“不可轉(zhuǎn)讓”字樣不可被刪去或篡改。