職稱初源于職務(wù)名稱，理論上職稱是指專業(yè)技術(shù)人員的專業(yè)技術(shù)水平、能力，以及成就的等級稱號，是反映專業(yè)技術(shù)人員的技術(shù)水平、工作能力的標(biāo)志。隨著社會(huì)發(fā)展的需要，逐步產(chǎn)生了對專業(yè)技術(shù)人員的水平評價(jià)與聘任崗位相分離的需要，即“評聘分離”，職稱的概念也相應(yīng)發(fā)生了變化。聘任的崗位稱之為“專業(yè)技術(shù)職務(wù)”，簡稱職務(wù)；而專業(yè)技術(shù)人員的水平則以“專業(yè)技術(shù)職務(wù)任職資格”來標(biāo)識，簡稱職稱。

職稱也稱專業(yè)技術(shù)資格，是專業(yè)技術(shù)人員學(xué)術(shù)、技術(shù)水平的標(biāo)志，代表著一個(gè)人的學(xué)識水平和工作實(shí)績，表明勞動(dòng)者具有從事某一職業(yè)所必備的學(xué)識和技能的證明，同時(shí)也是對自身專業(yè)素質(zhì)的一個(gè)被社會(huì)廣泛接受、認(rèn)可的評價(jià)。對個(gè)人來說，職稱與工資福利掛鉤，同時(shí)也與職務(wù)升遷掛鉤，是求職的敲門磚，同時(shí)也是聘任專業(yè)技術(shù)職務(wù)的依據(jù)。對資質(zhì)企業(yè)來說，職稱是企業(yè)開業(yè)，資質(zhì)等級評定、資質(zhì)升級、資質(zhì)年審的必須條件。

一般而言，通過評定獲得職稱證書的人比通過考試獲得職稱證書的人更容易被社會(huì)認(rèn)可與接受。因?yàn)樵u定職稱的人有資格、有經(jīng)驗(yàn)；而通過考試獲得職稱證書的人缺少資格、缺少經(jīng)驗(yàn)。在當(dāng)今社會(huì)，在能力重于學(xué)歷，水平重于文憑的共識下，越來越多的人踴躍評定職稱。

“以考代評”是指，在全國已實(shí)施相應(yīng)級別專業(yè)技術(shù)資格統(tǒng)一考試實(shí)行以考代評的系列(衛(wèi)生、會(huì)計(jì)、審計(jì)、統(tǒng)計(jì)、經(jīng)濟(jì)、計(jì)算機(jī)軟件、翻譯、出版、土建)，不再進(jìn)行相應(yīng)系列(專業(yè))和級別的專業(yè)技術(shù)職務(wù)任職資格的認(rèn)定、評審工作，相關(guān)專業(yè)技術(shù)人員一律參加考試獲得相應(yīng)專業(yè)技術(shù)資格。