豚鼠又名天竺鼠。豚鼠是無尾嚙齒動物，身體緊湊，短粗，頭大頸短，它們具有小的花瓣狀耳朵，位于頭頂?shù)膬蓚?cè)，具有小三角形嘴。四肢短小，作為選擇育種的結(jié)果，存在20種不同表型的毛發(fā)顏色，并且存在13種不同的表型毛發(fā)質(zhì)地和長度。

豚鼠繁殖率高，抗病力強(qiáng)，性成熟早，在出生1到3個月時，性周期短，一般為16天左右，屬于晚成性動物，即母鼠懷孕期較長，為63（59～72）天，每年可產(chǎn)6胎，胚胎在母體發(fā)育完全，出生后即已完全長成，全身被毛，眼張開，耳豎立，并已具有恒齒，產(chǎn)后1小時即能站立行走，數(shù)小時能吃軟飼料，2到3天后，即可在母鼠護(hù)理下一邊吸吮母乳，一邊吃青飼料或混合飼料，迅速發(fā)育生長。仔鼠35天性成熟，一對豚鼠一年可循環(huán)繁殖80對。它們的懷孕時間在嚙齒動物中算是比較長的，大概是50到75天。

黑豚鼠是一種一物多用的草食動物，可藥、食兩用。中國古代就有食用黑豚鼠肉的習(xí)慣，并將其作為野菜肴選入中國名菜譜。有“天上的斑鳩、地上的豚貍”之說。其肉質(zhì)細(xì)嫩，味道鮮美，屬于低脂肪、低膽固醇的肉類，具有濃厚的野味特色，易消化吸收，有豐富的蛋白質(zhì)，富含17種氨基酸和鈣、磷、鐵等多種微量元素，民間視為“強(qiáng)身珍品”。

黑豚知道如何穿過錯綜復(fù)雜的通道找到食物，而且在幾個月之內(nèi)都不會忘記走過的路線。解析它們有力的策略是行為[49]。黑豚會跳過小障礙物，它們不會攀爬，不是特別靈巧。它們極易受到驚嚇，感到危險存在時，不是長時間呆在原地，就是一溜兒煙藏起來[34]。如果一群黑豚受到驚嚇，它們會亂作一團(tuán)，紛紛四處逃竄，以此局面迷惑敵人[50]。它們興奮的時候就會反復(fù)蹦來蹦去，這個動作很像雪貂的戰(zhàn)陣舞。