鮑魚的身體外邊，包被著一個厚的石灰質的貝殼，它的貝殼是一個右旋的螺形貝殼。鮑魚的單壁殼質地堅硬，殼形右旋，表面呈深綠褐色。殼內側紫、綠、白等色交相輝映，珠光寶氣。

另外在鮑魚的貝殼上都有從殼頂向腹面逐漸增大的一列螺旋排列的突起。這些突起在靠近螺層末端的一些貫穿成孔，孔數隨種類不同而異。在中國北方分布的盤大鮑有4～5個，南方分布的雜色鮑有7～9個。我國古代，給鮑魚起名叫“九孔螺”，就是從它的這種特征而來的。

軟體部分有一個寬大扁平的肉足，軟體為扁橢圓形，黃白色，大者似茶碗，小的如銅錢。鮑魚就是靠著這粗大的足和平展的跖面吸附于巖石之上，爬行于礁棚和穴洞之中。鮑魚肉足的附著力相當驚人。一個殼長15厘米的鮑魚，其足的吸著力高達200公斤。任憑狂風巨浪襲擊，都不能把它掀起。捕捉鮑魚時，只能乘其不備，以迅雷不及掩耳之勢用鏟鏟下或將其掀翻，否則即使砸碎它的殼也休想把它取下來。

鮑魚的足部特別肥厚，分為上下兩部分。上足生有許多觸角和小丘，用來感覺外界的情況；下足伸展時呈橢圓形，腹面平，適于附著和爬行。我們吃鮑魚主要就是吃它的足部的肌肉。

鮑魚的外套膜和貝殼的形狀一樣，整個覆蓋在身體背面，與其他螺類不同的是在鮑魚外套膜的右側有一條裂縫，這個裂縫的位置與貝殼邊緣的孔的位置相當，在裂縫的邊緣上生長著觸手。在鮑魚活動時，這些觸手便從殼孔伸出，司味覺的作用。外套膜邊緣有裂縫是原始的腹足類的特征，像縫螺、有名的紅翁戎和鑰孔螺都是這樣。

舉世公認的三大名鮑分別是：網鮑、吉品鮑和禾麻鮑；

（1）網鮑

網鮑為深咖啡色，外形呈橢圓狀，邊較細，枕底起珠，底邊廣闊且平坦，尾部較尖，肉質大而肥厚，用刀切后，截面有網狀紋路，故名網鮑。中國和澳大利亞也產網鮑，外形與日本所產的較為相似，但枕邊珠形不規(guī)則，且澳洲網鮑要浸水多日才發(fā)得起來，口感較韌，有“木”感。日本千葉縣出產的網鮑原來為有名，但由于近年的海水污染，以日本清森縣所產的質量。

（2）冷凍鮑魚

鮮鮑魚經過清洗、稱重裝盤、冷凍、托盤鍍冰衣后即可包裝入庫，放入-18℃以下的冷藏庫中貯藏。冷凍鮑魚主要商品形式有速凍帶殼鮮鮑魚、速凍鮑魚、速凍鮑魚片。冷凍鮑魚保質期較長，是市場上比較常見的銷售形式。未吃過鮮活鮑魚的人，可購買冷凍的，吃時取出解凍即可。

（3）干鮑魚

干鮑魚是相當名貴的食品。受地域氣候影響，不同地方干鮑加工技術有所不同，但一般都需要經過晾曬、鹽漬、水煮、烘干、吊曬等一系列復雜而精心的處理，這也是造成干鮑價格極其昂貴的原因。加工完成的干鮑需要一個存放成熟的過程，放置時間越長風味越別致。鮑魚在干制保藏過程中其物理化學性質、組織構造發(fā)生變化，內部出現(xiàn)溏心效果，在質感方面大大超過了鮮鮑魚。