數(shù)字沙盤主要分為兩種：一是在原來傳統(tǒng)的沙盤模型上增加多媒體投影機(jī)系統(tǒng)；二是純?nèi)S數(shù)字沙盤，一般有互動功能，投影面一般為特殊處理的白色或灰色幕面，設(shè)有實(shí)體沙盤模型。通過聲、光、電、圖像、三維動畫以及計(jì)算機(jī)程控技術(shù)與實(shí)體模型相融合。

數(shù)字沙盤在內(nèi)容的展示上簡單明了，不落俗套，設(shè)計(jì)手法上既有對傳統(tǒng)的創(chuàng)新，又有現(xiàn)代高新科技的體現(xiàn)，大模型場面宏大，小模型布局精巧。大量運(yùn)用高科技展示手法，聲、光、電、互動項(xiàng)目、三維動畫、影視等現(xiàn)代視覺效果。結(jié)合趣味性、互動性與知識性，寓展于樂，實(shí)現(xiàn)了與觀眾的“互動革命”。數(shù)字沙盤設(shè)有控制系統(tǒng)，包括總體控制，廳內(nèi)照明、燈飾、計(jì)算機(jī)、電視機(jī)、操作臺以及空調(diào)等強(qiáng)弱電系統(tǒng)按照預(yù)先編制的運(yùn)行程序自動運(yùn)行，從開啟電源到并閉電源，都不需要人為控制，自動運(yùn)行。

城市總體規(guī)劃是指城市人民政府依據(jù)國民經(jīng)濟(jì)和社會發(fā)展規(guī)劃以及當(dāng)?shù)氐淖匀画h(huán)境、資源條件、歷史情況、現(xiàn)狀特點(diǎn)，統(tǒng)籌兼顧、綜合部署，為確定城市的規(guī)模和發(fā)展方向，實(shí)現(xiàn)城市的經(jīng)濟(jì)和社會發(fā)展目標(biāo)，合理利用城市土地，協(xié)調(diào)城市空間布局等所作的一定期限內(nèi)的綜合部署和具體安排。城市總體規(guī)劃是城市規(guī)劃編制工作的階段，也是城市建設(shè)和管理的依據(jù)。

城市總體規(guī)劃模型是城市人民政府依據(jù)國民經(jīng)濟(jì)和社會發(fā)展規(guī)劃以及當(dāng)?shù)氐淖匀画h(huán)境、資源條件、歷史情況、現(xiàn)狀特點(diǎn)，統(tǒng)籌兼顧、綜合部署，為確定城市的規(guī)模和發(fā)展方向，實(shí)現(xiàn)城市的經(jīng)濟(jì)和社會發(fā)展目標(biāo)，合理利用城市土地，協(xié)調(diào)城市空間布局等所作的一定期限內(nèi)的綜合部署和具體安排。制作成模型更好的看到效果與未來的發(fā)展方向，城市規(guī)劃模型是城市規(guī)劃編制工作的階段，也是城市建設(shè)和管理的依據(jù)。

當(dāng)今社會，沙盤模型廣泛運(yùn)用于政治生活、經(jīng)濟(jì)發(fā)展、軍事指揮、科技表現(xiàn)和商業(yè)展示等多個(gè)方面。隨著城市化進(jìn)程的加快，城市建設(shè)和城市規(guī)劃越來越受到政府管理者、建設(shè)者、投資者、市民等社會各界的重視。城市規(guī)劃模型作為城市建設(shè)、規(guī)劃設(shè)計(jì)直觀表現(xiàn)的重要手段，是城市設(shè)計(jì)、建筑設(shè)計(jì)、景觀設(shè)計(jì)思想的一種形象的藝術(shù)語言，屬于具象或展覽觀賞的范疇，是一種表達(dá)手段或者對某種實(shí)物進(jìn)行足尺或縮放比例的模型制作，其設(shè)計(jì)與制作技術(shù)已進(jìn)入一個(gè)全新的發(fā)展階段。

沙盤模型超越了平面、立面、剖面、軸測圖、透視圖乃至動畫所能表達(dá)的效果，成為一種三維直觀的“對空間的視覺表達(dá)”，它能夠以直觀生動的展示手法擴(kuò)大城市規(guī)劃和建設(shè)公眾參與的廣泛性，以準(zhǔn)確的規(guī)劃成果豐富城市建設(shè)和規(guī)劃公示的內(nèi)容，以公眾互動參與來提高城市建設(shè)和規(guī)劃公示的效果。為了詮釋和展示城市建設(shè)、城市規(guī)劃，沙盤模型已經(jīng)成了城市規(guī)劃中必不可少的展示工具之一。

城市規(guī)劃數(shù)字沙盤作用：

一、直觀展示，在數(shù)字沙盤的每一處景觀都是以城市現(xiàn)有的結(jié)構(gòu)制作上去的，因此通過數(shù)字沙盤可以詳細(xì)直觀的了解到城市目前的發(fā)展?fàn)顟B(tài)和未來規(guī)劃。

二、科技體驗(yàn)，數(shù)字沙盤結(jié)合現(xiàn)代數(shù)字技術(shù)、多媒體技術(shù)、觸控技術(shù)等技術(shù)，可以進(jìn)行聲音、動畫、圖片的同步展現(xiàn)，通過感觀、觸覺等方式來展示出詳細(xì)的內(nèi)容。

三、虛擬體驗(yàn)，利用三維動畫的特點(diǎn)來進(jìn)行虛擬場景模擬，模擬對未來城市開發(fā)，交通發(fā)展有更直觀的了解，從而能準(zhǔn)確的了解發(fā)展策略，對城市規(guī)劃發(fā)展的了解更加具體，更加清晰，讓參觀者有一種很好的體驗(yàn)，仿佛城市的未來規(guī)劃都很逼真的呈現(xiàn)在眼前。