保函又稱保證書，是指銀行、保險公司、擔保公司或個人應申請人的請求，向第三方開立的一種書面信用擔保憑證。保證在申請人未能按雙方協(xié)議履行起責任或義務時，由擔保人代其履行一定金額、一定期限范圍內(nèi)的某種支付責任或經(jīng)濟賠償責任。 保函即為保證書，為了方便，船公司及銀行都印有一定格式的保證書。其作用包括憑保函交付貨物、憑保函簽發(fā)清潔提單、憑保函倒簽預借提單等。

商業(yè)保函是由非融資性擔保公司開具的。

首先擔保公司保函和銀行保函具備相同的法律效力，承擔的責任相同，可以完全互換。區(qū)分擔保公司保函和銀行保函就看該保函是誰出具的，即有相關機構的公章及相關代表人簽字或印章。

履約保函相對于履約保證金的優(yōu)點要從兩個方面來看：

對承包方而言，減少由于繳納現(xiàn)金保證金引起的長時間資金占用，獲得資金收益，優(yōu)化資金配置，且能更好地維護自身權益；

對業(yè)主方而言，能合理制約承包方行為，維護自身利益，也避免了收取、退回保證金程序的煩瑣，提高工作效率。

履約保函的用途有哪些呢？

適用于任何工程中需對當事人履行合同義務提供擔保的情況，常見于工程承包、轉(zhuǎn)包等；

保函金額通常相當于合同總金額的5～10%。

額保證是指保證人對一定期間內(nèi)連續(xù)發(fā)生的不特定債權，在限額內(nèi)承擔保證責任。

額保證合同不是為特定的單筆債權提供個別擔保，而是為可能發(fā)生的多筆債權提供整體擔保，因此其獨立于產(chǎn)生單筆債權的基礎交易合同。

額保證涉及三個重要的期間：

一是決算期間。該期間是確定被擔保債權的期間。該期間屆滿后，債權即特定化，保證人在限額內(nèi)對特定化的債權余額承擔保證責任。該期間自額保證合同生效之日起算，在合同約定之日截止。如無約定或約定不明確，保證人可以隨時書面通知債權人終止合同。保證人對通知送達債權人前發(fā)生的債權余額承擔保證責任。

二是清償期間。該期間是保證人清償債務的期間。額保證涉及多筆債權，各筆債權的到期日不盡相同。額保證合同可以約定統(tǒng)一的清償期間。該期間一般自決算期間屆滿之日起算，于遲到期的單筆債權的履行期屆滿后截止。保證人在該期間內(nèi)陸續(xù)履行保證責任。

三是保證期間。該期間是債權人行使索賠權的期間。如保證人未按約定履行保證責任，則債權人有權在該期間內(nèi)提出索賠。在當事人未約定保證期間或約定不明確的情形下，如已約定清償期間，則保證期間為清償期間屆滿之日起六個月，如未約定清償期間，則保證期間為決算期間屆滿之日起六個月。需要說明的是，在未約定清償期間的情形下，保證期間兼有清償期間的作用，實務中通常約定，額保證合同項下每筆債權的保證期間單獨計算，自該筆債權履行期屆滿之日起兩年。