活體背部黑褐色，至腹部漸淺黃色。沿側(cè)線上下各有一狹窄的黃色縱帶，約在腹鰭與臀鰭上方各有一黃色橫帶，交錯形成斷續(xù)的暗色縱斑塊。尾鰭兩葉中部各有一暗色縱條紋。 [4]

性別鑒別：黃顙魚的性別主要可以從第二性征加以鑒別，雌體腹鰭后面依次是肛門、生殖孔和泌尿孔，其中后面兩孔靠得很近。性成熟的雌親魚體形較短粗，腹部圓而飽滿，且富有彈性，將雌親魚從背部向上托起，外觀上可以看到比較明顯的卵巢輪廓，生殖孔明顯，略外突。雄性個體腹鰭后面依次是肛門、生殖突，生殖突末端的開口是泄殖孔。性成熟的雄親魚個體一般大于雌親魚個體，在臀鰭前肛門后有明顯的0.5～0.8厘米生殖突起，呈乳頭狀，略顯紅色。

黃顙魚生存水溫為1～38℃，低溫0℃時出現(xiàn)不適反應(yīng)，伏在水底很少活動，呼吸微弱，3天時間出現(xiàn)死亡。高溫39℃出現(xiàn)不適現(xiàn)象。魚體失去平衡，頭朝上，尾朝下，呼吸由快到弱，1天左右出現(xiàn)死亡。

黃顙魚仔魚孵出1～3天，體長5.0～8.0毫米，從自身卵黃囊吸取營養(yǎng)，行內(nèi)源性營養(yǎng)。4天以后卵黃囊基本消失，體長8.1～9.0毫米為仔魚開口攝食階段，主要攝食輪蟲、小型枝角類及橈足類幼體，9.0毫米l以上仔魚完全以外界食物為食，行外源性營養(yǎng)。