熔斷器也被稱為保險絲，IEC127標準將它定義為"熔斷體（fuse-link)"。它是一種安裝在電路中，保證電路運行的電器元件。熔斷器其實就是一種短路保護器，廣泛用于配電系統(tǒng)和控制系統(tǒng)，主要進行短路保護或嚴重過載保護。

斷路器是指能夠關(guān)合、承載和開斷正常回路條件下的電流，并能關(guān)合、在規(guī)定的時間內(nèi)承載和開斷異常回路條件（包括短路條件）下的電流的開關(guān)裝置。斷路器可用來分配電能，不頻繁地啟動異步電動機，對電源線路及電動機等實行保護，當它們發(fā)生嚴重的過載或者短路及欠壓等故障時能自動切斷電路，其功能相當于熔斷器式開關(guān)與過欠熱繼電器等的組合。

1.問題的提出

“熔斷器已經(jīng)過時了!”這話似乎很有道理，但又是一個實際面對的技術(shù)問題。真的，近十多年來，無論是工業(yè)建筑、民用建筑和戶外裝置的低壓配電系統(tǒng)設計中，使用低壓熔斷器越來越少，大多數(shù)甚至千篇一律地使用低壓斷路器;與之相對應的是低壓配電箱中裝設熔斷器的也大大減少。在低壓配電系統(tǒng)保護電器的應用中，筆者認為這是一個不正確的或不的認識。因此，有必要對熔斷器和斷路器(以下均指低壓)進行一些比較和分析，以能更正確、合理地選用這兩種保護電器。

2.配電線路保護和保護電器的發(fā)展

2.1配電線路保護要求

低壓配電線路，為了防護在發(fā)生故障(如過載、短路和接地故障)時危及人身(間接接觸導致的電擊)，或是線路過熱而導致?lián)p壞甚至引起電氣火災，配電線路應有必要的防護措施，以保護線路和用電。由于低壓配電線路遍布各種建筑以致戶外各處，發(fā)生故障的幾率大，而且有大量非專業(yè)人員可能接觸，更顯得這種防護特別重要。主要的防護措施就是在各級配電線路裝設保護電器，以保證在電路發(fā)生故障時，能有效地斷開故障電路。這些保護應符合GB50054-95《低壓配電設計規(guī)范》的有關(guān)規(guī)定。為此，各級線路不僅要設置保護電器，還必須要正確整定其參數(shù)，以保證在規(guī)定的時間內(nèi)可靠切斷故障;還要求應有選擇地切斷電路，即要求靠近故障點的保護電器動作，而其上級的保護電器不動作，以使得切斷電路的范圍小。

2.2保護電器的類型和發(fā)展

保護電器主要有兩種：一是斷路器，二是熔斷器。斷路器類型很多，從與本文相關(guān)的保護特性看，有非選擇型和選擇型斷路器兩大類;此外，還有帶漏電防護的斷路器。這些保護電器各有自身的特點，自然也有其不足之處，應根據(jù)配電系統(tǒng)各自的具體條件和要求選用，不能簡單的用先進或落后給予評價。在當今世界，特別是一些發(fā)達國家，斷路器產(chǎn)品和技術(shù)發(fā)展十分迅速，不斷研制出更新型、保護功能更完善的斷路器。近十年來，差不多每十年左右更新?lián)Q代一次，一直到推出功能完善、具有通信模塊的智能型斷路器，為配電線路防護提供了性能的保護電器。近20年來，我國電器工業(yè)發(fā)展十分迅速，斷路器產(chǎn)品緊跟國際先進技術(shù)潮流，研制了多種智能型斷路器，為配電線路提供了更完善的保護功能。但是，在歐美一些發(fā)達國家，并沒有因為斷路器的快速發(fā)展而淘汰熔斷器，也沒有把熔斷器視作落后或過時的產(chǎn)品。據(jù)知，在德、法等國家如西門子、溯高美等電器公司，不但仍生產(chǎn)熔斷器，還繼續(xù)研制新的產(chǎn)品，技術(shù)上也不斷進步。從這些方面說明：斷路器是先進的保護電器，而熔斷器也絕非過時或落后的產(chǎn)品。應該說，兩者相輔相成，各有自己的應用范圍。