霓虹燈是明亮發(fā)光的，充有稀薄氖氣或其它稀有氣體的通電玻璃管或燈泡，是一種冷陰極氣體放電燈。霓虹燈管是一個兩端有電極的密封玻璃管，其中填充了一些低氣壓的氣體。幾千伏的電壓施加在電極上，電離管中的氣體使其發(fā)出光。光的顏色取決于管中的氣體。

霓虹燈是氖燈（neon light）的音譯，氖氣這種稀有氣體會發(fā)出一種流行的橙紅色光，但使用其他氣體會產(chǎn)生其他顏色，例如氫（紅色）、氦（粉紅色）、二氧化碳（白色）、汞蒸氣（藍色）等。

霓虹燈是一種低氣壓冷陰極輝光放電燈。它的結構和部件為正常輝光放電提供保證，其中的工作物質(zhì)為得到所需要的光色提供可能。

霓虹燈由燈管和高壓變壓器組成。燈管由玻管、電極室組成。電極室由電極、云母片（或瓷環(huán)）和電極引線組成。玻管內(nèi)充有工作氣體，玻管內(nèi)壁有的涂有熒光粉。高壓變壓器有漏磁式變壓器和電子式變壓器兩種，它是點燃霓虹燈管必不可少的元件。

電極引線

通過它可使電極與外電路聯(lián)接，需選用導電性好且熱脹系數(shù)與玻璃相近的材料，電極引線多用杜美絲制作。

工作氣體

工作氣體多為惰性氣體，氖、氬是常用的工作氣體，氖氣多充入明管制作紅色霓虹燈，氬氣多與汞組成氬汞混合氣充入粉管制作其他顏色的霓虹燈。

熒光粉

玻管內(nèi)壁涂上不同品種的熒光粉可方便地與氬、汞混合氣制成各種色彩的霓虹燈。