既是設計師設計過程的一部分，同時也屬于設計的一種表現形式，被廣泛應用于城市建設、房地產開發(fā)、商品房銷售、設計投標與招商合作等方面。建筑模型為建筑學術語，以其特有的形象性表現出設計方案之空間效果。因此，在國內外建筑、規(guī)劃或展覽等許多部門模型制作，已成為一門獨立的學科。

沙盤上的地物，如房屋，鐵路，橋梁，樹木和獨立地物等，多用相似的模型表示，公路和鄉(xiāng)村路用寬窄不等，顏色不同的紙（布條）表示；江河用藍色紙條或鋸末表示；樹林用小樹枝或綠色鋸末表示。地物的大小，應與水平比例尺相適應，關系位置要求正確。設置地物，應按水系，居民地，道路，樹林和獨立地物的順序進行設置。后，在相應的位置上插上地名，江河名，山名和高程注記等紙牌。

在具體的工程建筑與自然環(huán)境施工現場，有的建筑構造非常復雜，平面設計圖和立面圖中無法完全表現出來，或是施工隊伍沒法正確認識理解，導致工程施工上的難度系數。沙盤模型可以使施工隊伍正確認識室內設計師的用意，確保工程施工。通常選用實體模型來展現工程建筑較繁雜的構造位置，具體指導工程施工。

房地產商進行銷售宣傳，建筑沙盤模型與環(huán)境模型已成為房地產開發(fā)銷售人員展示、宣傳和銷售大樓樓盤的必備手段。 通過模型，大眾和購房者在直觀理解建筑設計風格和周邊環(huán)境特色的同時，對他們的購房選擇也有一定的指導作用，和指導意義。