三維模型本身是不可見的，可以根據(jù)簡單的線框在不同細(xì)節(jié)層次渲染的或者用不同方法進(jìn)行明暗描繪（shaded）。但是，許多三維模型使用紋理進(jìn)行覆蓋，將紋理排列放到三維模型上的過程稱作紋理映射。紋理就是一個(gè)圖像，但是它可以讓模型更加細(xì)致并且看起來更加真實(shí)。例如，一個(gè)人的三維模型如果帶有皮膚與服裝的紋理那么看起來就比簡單的單色模型或者是線框模型更加真實(shí)。

三維模型經(jīng)常做成動(dòng)畫，例如，在故事片電影以及計(jì)算機(jī)與視頻游戲中大量地應(yīng)用三維模型。它們可以在三維建模工具中使用或者單獨(dú)使用。為了容易形成動(dòng)畫，通常在模型中加入一些額外的數(shù)據(jù)，例如，一些人類或者動(dòng)物的三維模型中有完整的骨骼系統(tǒng)，這樣運(yùn)動(dòng)時(shí)看起來會(huì)更加真實(shí)，并且可以通過關(guān)節(jié)與骨骼控制運(yùn)動(dòng)。

首先，其掃描對(duì)象不是平面圖案，而是立體的實(shí)物。其次，通過掃描，可以獲得物體表面每個(gè)采樣點(diǎn)的三維空間坐標(biāo)，彩色掃描還可以獲得每個(gè)采樣點(diǎn)的色彩。某些掃描設(shè)備甚至可以獲得物體內(nèi)部的結(jié)構(gòu)數(shù)據(jù)。而攝像機(jī)只能拍攝物體的某一個(gè)側(cè)面，且會(huì)丟失大量的深度信息。后，它輸出的不是二維圖像，而是包含物體表面每個(gè)采樣點(diǎn)的三維空間坐標(biāo)和色彩的數(shù)字模型文件。

控制探針在物體表面移動(dòng)和觸碰，可以完成整個(gè)表面的三維測(cè)量。其優(yōu)點(diǎn)是測(cè)量精度高；其缺點(diǎn)是價(jià)格昂貴，物體形狀復(fù)雜時(shí)的控制復(fù)雜，速度慢，無色彩信息。人們借助雷達(dá)原理，發(fā)展了用激光或超聲波等媒介代替探針進(jìn)行深度測(cè)量。測(cè)距器向被測(cè)物體表面發(fā)出信號(hào)，依據(jù)信號(hào)的反射時(shí)間或相位變化，可以推算物體表面的空間位置，稱為“飛點(diǎn)法”或“圖像雷達(dá)”。