外觀設(shè)計專利(Industrial Design)是指：對產(chǎn)品的形狀、圖案、色彩或者其結(jié)合所做出的富有美感并適于工業(yè)上應(yīng)用的新設(shè)計。 可見，外觀設(shè)計專利應(yīng)當(dāng)符合以下要求： (1)必須是對產(chǎn)品的外表所作的設(shè)計; (2)是指形狀、圖案、色彩或者其結(jié)合的設(shè)計; (3)必須是適于工業(yè)上的應(yīng)用： (4)必須富有美感。

在對于實用藝術(shù)品的保護上，美國的版權(quán)法律和司法實踐一直試圖在受版權(quán)法保護的實用品的藝術(shù)方面與受專利法保護的外觀設(shè)計之間劃出一條界限。就受保護的對象來說，美國版權(quán)法第102條列有圖形、 雕刻和雕塑作品。又據(jù)美國版權(quán)法第101條，圖形、雕刻作品包括兩維和三維的實用藝術(shù)品。關(guān)于實用藝術(shù)品的保護，第101 條解釋說：“這類作品應(yīng)當(dāng)包括工藝美術(shù)品，但這只涉及工藝美術(shù)品的外形而不涉及其機械的或?qū)嵱玫姆矫妫粚嵱闷罚ū緱l有定義）的外觀設(shè)計，當(dāng)其所具有的圖形、雕刻或雕塑的特征能夠從物品的實用性方面分離出來，能夠獨立于物品的實用方面而存在，而且也只有在這種程度上，該外觀設(shè)計應(yīng)當(dāng)被視為圖形、雕刻或雕塑品?！边@就是的“分離特性和獨立存在”原則。

外觀設(shè)計是指工業(yè)品的外觀設(shè)計，也就是工業(yè)品的式樣。它與發(fā)明或?qū)嵱眯滦屯耆煌?，即外觀設(shè)計不是技術(shù)方案。《中華人民共和國專利法》第2條中規(guī)定：“對產(chǎn)品的形狀、圖案或者其結(jié)合以及色彩與形狀、圖案的結(jié)合所作出的富有美感并適于工業(yè)應(yīng)用的新設(shè)計。”

外觀設(shè)計是就產(chǎn)品的外表所做出的設(shè)計，還隱含了外觀設(shè)計的工業(yè)實用性，即使用了某一外觀設(shè)計或具有某一外觀設(shè)計的產(chǎn)品是可以批量復(fù)制生產(chǎn)的。如果不能批量復(fù)制生產(chǎn)，不具有工業(yè)實用性，則不能申請專利。