機械加工主要有手動加工和數控加工兩大類。手動加工是指通過機械工人手工操作銑床、車床、鉆床和鋸床等機械設備來實現對各種材料進行加工的方法。手動加工適合進行小批量、簡單的零件生產。 數控加工（CNC）是指機械工人運用數控設備來進行加工，這些數控設備包括加工中心、車嫌工中心、電火花線切割設備、螺紋切削機等。

零件依次通過的全部加工過程稱為工藝路線或工藝流程。技術人員根據工件產量、設備條件和工人技術情況等，確定并且用工藝文件規(guī)定的機械加工工藝過程，稱為機械加工工藝規(guī)程。機械加工工藝規(guī)程是規(guī)定產品或零部件機械加工工藝過程和操作方法等的工藝文件。因此，機械加工工藝規(guī)程在機械加工中起著重要的作用。

機械加工本質上是一種過程，一種應用。相應的機械設備和技術，對設備零部件的幾何參數或者性能進行再改造的過程。經過這一過程的加工，設備零部件就會投入到設備生產中。機械加工的質量優(yōu)質度和外形度是決定產品價值的關鍵因素。同時在保證加工質量優(yōu)質度和外形度之外，還要努力提高設備零部件的生產效率，這樣才能創(chuàng)造可觀的經濟和社會效益。

車削主要是由于工件的轉動，通過車刀將工件切削成要求的形狀。刀具沿平行旋轉軸線運動時，可以得到內、外圓柱面。錐面的形成，則是刀具沿與軸線相交的斜線運動。旋轉曲面的形成是仿形車床或數控車床上，控制刀具沿著一條曲線進給。另外一種旋轉曲面的生產，則是采用成型車刀，橫向進給。除此之外加工螺紋面、端平面及偏心軸等也可以用車削加工。