綠頭鴨雄鳥(niǎo)頭、頸綠色，具輝亮的金屬光澤。頸基有一白色領(lǐng)環(huán)。上背和兩肩褐色，密雜以灰白色波狀細(xì)斑，羽緣棕黃色；下背黑褐色，腰和尾上覆羽絨黑色，微具綠色光澤。中央兩對(duì)尾羽黑色，向上卷曲成鉤狀，外側(cè)尾羽灰褐色，具白色羽緣，外側(cè)尾羽大都灰白色。兩翅灰褐色，翼鏡呈金屬紫藍(lán)色，其前后緣各有一條絨黑色窄紋和白色寬邊。頦近黑色，上胸濃栗色，具淺棕色羽緣；下胸和兩脅灰白色，雜以細(xì)密的暗褐色波狀紋。腹部淡色，亦密布暗褐色波狀細(xì)斑。尾下覆羽絨黑色。

雌鳥(niǎo)頭頂至枕部黑色，具棕黃色羽緣；頭側(cè)、后頸和頸側(cè)淺棕黃色，雜有黑褐色細(xì)紋；貫眼紋黑褐色；上體亦為黑褐色，具棕黃或棕白色羽緣，形成明顯的‘V’形斑；尾羽淡褐色，羽緣淡黃白色；兩翅似雄鳥(niǎo)，具紫藍(lán)色翼鏡；頦和前頸淺棕紅色，其余下體淺棕色或棕白色，雜有暗褐色斑或縱紋。

綠頭鴨冬季在越冬地時(shí)即已配成對(duì)，1月末2月初即見(jiàn)有求偶行為，3月中、下旬大都已經(jīng)結(jié)合成對(duì)，繁殖期4-6月。營(yíng)巢于湖泊、河流、水庫(kù)、池塘等水域岸邊草叢中地上或倒木下的凹坑處，也在蒲草和蘆葦灘上、河岸巖石上、大樹(shù)的樹(shù)權(quán)間和農(nóng)民的苞米樓上營(yíng)巢，營(yíng)巢環(huán)境極為多樣。巢用干草莖、蒲草和苔蘚構(gòu)成。巢的大小為外徑25-30厘米，內(nèi)徑15-20厘米，深4-10厘米，高8-13厘米。每窩產(chǎn)卵7-11枚，卵白色或綠灰色，大小為56-60毫米 X40-43毫米，重48-59克。雌鴨孵卵，孵化期24-27天，6月中旬即有幼鳥(niǎo)出現(xiàn)。雛鳥(niǎo)早成性，雛鳥(niǎo)出殼后不久即能跟隨親鳥(niǎo)活動(dòng)和覓食

綠頭鴨是中國(guó)重要的經(jīng)濟(jì)水禽，肉味鮮美，無(wú)腥味，營(yíng)養(yǎng)豐富，脂肪少，蛋白質(zhì)含量高，因而在國(guó)內(nèi)外市場(chǎng)上非常暢銷(xiāo)。僅上海市場(chǎng)每年消費(fèi)掉的綠頭鴨就達(dá)400多萬(wàn)只。北京、廣東、福建、浙江、江西、江蘇、安徽等許多省市的需求量極大。綠頭鴨的綜合利用價(jià)值高，其羽毛是重要的出口原料。