在外觀設計的商標權保護上，美國是首先確定有關的外觀設計是否具有內(nèi)在識別性的國家。如果某一外觀設計具有內(nèi)在識別性，則相當于上述的“任意性或奇異性標記”，其使用者可以直接申請商標注冊或要求商標權的保護。然而，具有內(nèi)在識別性的外觀設計并不多見。

產(chǎn)品的實用性、美和環(huán)境是工業(yè)設計研究的主要內(nèi)容。工業(yè)設計從一開始，就強調(diào)技術與藝術相結合，所以它是現(xiàn)代科學技術與現(xiàn)代文化藝術融合的產(chǎn)物。它不僅研究產(chǎn)品的形態(tài)美學問題，而且研究產(chǎn)品的實用性能和產(chǎn)品所引起的環(huán)境效應，使它們得到協(xié)調(diào)和統(tǒng)一，更好地發(fā)揮其效用。

國際工業(yè)設計協(xié)會聯(lián)合會自1957年成立以來，加強了各國工業(yè)設計專家的交流，并組織研究人員給工業(yè)設計下過兩次定義。在1980年舉行的第十一次年會上公布的修訂后的工業(yè)設計的定義為：“就批量生產(chǎn)的產(chǎn)品而言，憑借訓練、技術知識、經(jīng)驗及視覺感受而賦予材料、結構、構造、形態(tài)、色彩、表面加工以及裝飾以新的品質(zhì)和資格，這叫做工業(yè)設計。

按照藝術的存在形式進行分類： 一維設計，泛指單以時間為變量的設計； 二維設計，亦稱平面設計，是針對在平面上變化的對象，如圖形、文字、商標、廣告的設計等。三維設計，亦稱立體設計，如產(chǎn)品、包裝、建筑與環(huán)境等； 四維設計，是三維空間伴隨一維時間（即3+1的形式）的設計，如舞臺設計等。