油脂分布十分廣泛，各種植物的種子、動(dòng)物的組織和器官中都存在一定數(shù)量的油脂，特別是油料作物的種子和動(dòng)物皮下的脂肪組織，油脂含量豐富。人體中的脂肪約占體重的10%~20%。他們是維持生命活動(dòng)的備用能源。當(dāng)人進(jìn)食量小，攝入食物的能量不足以支付機(jī)體消耗的能量時(shí)，人體就會(huì)通過消耗脂肪以提供能量，此時(shí)人就會(huì)消瘦。

脂肪中含高級(jí)飽和脂肪酸的甘油酯較多，油中含高級(jí)不飽和脂肪酸甘油酯較多，天然油脂大都是混合甘油酯（即R、R′和R″不相同或不完全相同）。各種油脂都是多種高級(jí)脂肪酸甘油酯的混合物。

植物油所含的不飽和脂肪酸和必須脂肪酸的量都比動(dòng)物油高。這是由于不飽和脂肪酸越多，熔點(diǎn)就越低，越容易被人體吸收，必須脂肪酸是人體新陳代謝不可缺少的物質(zhì)，缺少它生物膜結(jié)構(gòu)的更新會(huì)受到影響。必須脂肪酸還能促使膽固醇變成膽汁鹽酸，阻止膽固醇啊血管上沉積，對(duì)防止動(dòng)脈硬化有一定作用。

根據(jù)在空氣中發(fā)生的變化，即能否干燥和干燥快慢的情況，可分為：

（1）干性油，如桐油、梓油、亞麻油等；

（2）半干性油，如花生油、菜子油、芝麻油等；

（3）非干性油，如花生油、蓖麻油等。組成三甘油酯的脂肪酸除一般的棕櫚酸、硬脂酸、油酸、亞油酸、亞麻酸等以外，有時(shí)還有特殊的芥酸、花生酸、桐酸、蓖麻酸等。