中國大鯢除新疆、西藏、內蒙、吉林、臺灣未見報道外，其余省區(qū)都有分布，主要產于長江、黃河及珠江中上游支流的山澗溪流中。

中國大鯢原產地自然分布主要集中在我國的四大區(qū)域：一是湖南張家界、江永、岳陽和湘西自治州；二是湖北房縣、神農架；三是陜西漢中、安康、商洛；四是貴州遵義和四川宜賓、興文等地。其他零星分布于湖北鶴峰、恩施，江西靖安、廣西柳州、玉林，甘肅文縣，河南盧氏縣、嵩縣,貴州黔東南，其中陜西漢中被中國農業(yè)部水生野生動植物保護辦公室授予“中國大鯢之鄉(xiāng)”稱號。據(jù)統(tǒng)計，大鯢自然資源蘊藏量約為9萬尾，以丘陵山區(qū)資源量為多，在經濟發(fā)達地區(qū)由于工業(yè)污染的加劇，資源更顯不足。

大鯢的心臟構造特殊，已經出現(xiàn)了一些爬行類的特征，具有重要的研究價值。

中國大鯢是二類保護動物，其經濟價值高，在美食、保健、醫(yī)藥、觀賞等方面均具有廣泛開發(fā)利用的前景，因而頗受社會各界關注。

大鯢是一種傳統(tǒng)的名貴藥用動物。現(xiàn)代臨床觀察發(fā)現(xiàn)，大鯢具有滋陰、的功效，對貧血、霍亂、瘧疾等有顯著療效。同時，大鯢也是一種食用價值的經濟動物，其肉質細嫩、風味獨特、營養(yǎng)價值，其肉蛋白中含有17種氨基酸，其中有8種是人體必需的氨基酸。

大鯢比較“害羞”，白天很小出現(xiàn)，基本都呆在流溪里的洞穴內，晚上就開始活躍了。所以眼睛對它們來說，起到的作用不大。大鯢視力不佳，只能借頭和身體去感知水壓變化來捕食獵物。水里常見的動物，都是它們的菜。它們喜歡吃河流中的蝦、蟹、魚、蛙，甚至水蛇和水生昆蟲，有時運氣好也吃上老鼠和鳥類。它們喜歡在灘口石堆中守株待“魚”。一旦發(fā)現(xiàn)獵物經過時，便進行突然襲擊，用它們又尖又密的牙齒，死死咬住獵物，然后將其囫圇吞下。成年的大鯢食量很大，一頓可以吃體重的五分之一或更多。但是環(huán)境溫度低的時候，它們新陳代謝卻緩慢。在食物缺乏時，大鯢超能抗餓，據(jù)說兩三年不吃東西也不會餓死。

娃娃魚的形態(tài)特征如下：

大鯢，即娃娃魚 ，是兩棲動物中體形的一種，全長可達1米及以上，體重重的可超百斤，而外形有點類似蜥蜴，只是相比之下更肥壯扁平。大鯢頭部扁平、鈍圓，口大，眼不發(fā)達，無眼瞼。身體前部扁平，至尾部逐漸轉為側扁。體兩側有明顯的膚褶，四肢短扁，指、趾前四后五，具微蹼。尾圓形，尾上下有鰭狀物。娃娃魚的體色可隨不同的環(huán)境而變化，但一般多呈灰褐色。體表光滑無鱗，但有各種斑紋，布滿粘液。身體腹面顏色淺淡?，F(xiàn)存的三種大鯢，中國大鯢身長可達1.8米，日本大鯢身長可達1.5米，隱鰓鯢身長可達0.75米。共通點是體形扁長，四肢很短，前肢4指，后肢5趾，趾間有蹼，有一短而側扁的尾巴。不知者或誤以為魚類，其實屬兩棲動物，水中用鰓呼吸，水外用肺兼皮膚呼吸，皮膚只有黏膜，沒有鱗片覆蓋。