娃娃魚(yú)的這些特征，伴隨著它們超過(guò)了上億年。古生物學(xué)家在內(nèi)蒙古發(fā)現(xiàn)早的娃娃魚(yú)化石，年代距今為1.65億年。這個(gè)時(shí)期，是侏羅紀(jì)晚期，恐龍盛行的時(shí)代。所以，我們說(shuō)娃娃魚(yú)是與恐龍同一時(shí)代生存并延續(xù)下來(lái)的珍稀物種，是生物界中的“活化石”。

大鯢比較“害羞”，白天很小出現(xiàn)，基本都呆在流溪里的洞穴內(nèi)，晚上就開(kāi)始活躍了。所以眼睛對(duì)它們來(lái)說(shuō)，起到的作用不大。大鯢視力不佳，只能借頭和身體去感知水壓變化來(lái)捕食獵物。水里常見(jiàn)的動(dòng)物，都是它們的菜。它們喜歡吃河流中的蝦、蟹、魚(yú)、蛙，甚至水蛇和水生昆蟲(chóng)，有時(shí)運(yùn)氣好也吃上老鼠和鳥(niǎo)類。它們喜歡在灘口石堆中守株待“魚(yú)”。一旦發(fā)現(xiàn)獵物經(jīng)過(guò)時(shí)，便進(jìn)行突然襲擊，用它們又尖又密的牙齒，死死咬住獵物，然后將其囫圇吞下。成年的大鯢食量很大，一頓可以吃體重的五分之一或更多。但是環(huán)境溫度低的時(shí)候，它們新陳代謝卻緩慢。在食物缺乏時(shí)，大鯢超能抗餓，據(jù)說(shuō)兩三年不吃東西也不會(huì)餓死。

因?yàn)槿藗兊呢澥?，追求不存在的藥用價(jià)值，大鯢在三十年前被大量抓捕食用，超大個(gè)的大鯢已經(jīng)消失。所以幾乎見(jiàn)不到笨笨這么大的個(gè)體。盡管養(yǎng)殖場(chǎng)的養(yǎng)殖技術(shù)日趨成熟，一米左右的大鯢還是不少。但是野外野生的大鯢不多。曾經(jīng)有大鯢的河流，因?yàn)槿藗兊倪^(guò)度捕撈，野生大鯢的數(shù)量急劇減少，再加上中小型水電站大壩的建設(shè)，開(kāi)礦引起的河流水污染等原因?qū)е逻@些河流已經(jīng)不適宜大鯢的生存，許多地區(qū)的大鯢已經(jīng)消失。殘存的野生大鯢，不少都不得不退縮到溶洞中躲避人類的影響茍延殘喘。為了保護(hù)極少的野生大鯢，江西省靖安縣從二十世紀(jì)七十年代就開(kāi)始在全國(guó)個(gè)發(fā)布公告保護(hù)大鯢，設(shè)立全國(guó)個(gè)大鯢自然保護(hù)區(qū)，建立全國(guó)個(gè)大鯢研究所，而且在2001年將大鯢定為縣吉祥物。而國(guó)家在1988年就將大鯢列入國(guó)家二級(jí)重點(diǎn)保護(hù)野生動(dòng)物。從二十世紀(jì)90年代開(kāi)始，陸續(xù)在江西、湖南、陜西、四川、甘肅、湖北和貴州等地方設(shè)立保護(hù)區(qū)，用來(lái)保護(hù)野生的大鯢種群和它們的棲息地。

娃娃魚(yú)的營(yíng)養(yǎng)價(jià)值豐富，，其肉質(zhì)細(xì)嫩、味道鮮美，含有優(yōu)質(zhì)蛋白質(zhì)、豐富的氨基酸和微量元素，營(yíng)養(yǎng)價(jià)值，被譽(yù)為“水中人參”，在中國(guó)香港、臺(tái)灣及東南亞市場(chǎng)上被視為珍稀補(bǔ)品。大鯢肌肉蛋白是一種優(yōu)質(zhì)蛋白，必需氨基酸含量高，組成比例好，完全符合人體需要量模式。大鯢肌肉蛋白富含18種氨基酸，其中6種呈味氨基酸占氨基酸總量的42.77 %，8種人體必需氨基酸占氨基酸總量的40.72 %，必需氨基酸與非必需氨基酸比值為68.68 %，均符合FAO/WHO的理想模式；大鯢必需氨基酸評(píng)分高，符合人體需要量模式程度相當(dāng)高, 其中含有豐富的我國(guó)主食中容易缺乏的賴氨酸, 可以與主食合理搭配食用, 以起到蛋白質(zhì)互補(bǔ)作用。