目前技術(shù)知識、經(jīng)驗及視覺感受而賦予材料、結(jié)構(gòu)、形態(tài)、色彩、表面加工及裝飾以新的品質(zhì)和資格，叫做工業(yè)設(shè)計。(1970年國際工業(yè)設(shè)計協(xié)會(ICSID)為工業(yè)設(shè)計下了一個完整的定義: 工業(yè)設(shè)計，是一種根據(jù)產(chǎn)業(yè)狀況以決定制作物品之適應(yīng)特質(zhì)的創(chuàng)造活動。適應(yīng)物品特質(zhì), 不單指物品的結(jié)構(gòu), 而是兼顧使用者和生產(chǎn)者雙方的觀點, 使抽象的概念系統(tǒng)化, 完成統(tǒng)一而具體化的物品形象, 意即著眼于根本的結(jié)構(gòu)與機(jī)能間的相互關(guān)系, 其根據(jù)工業(yè)生產(chǎn)的條件擴(kuò)大了人類環(huán)境的局面。

產(chǎn)品的功能是產(chǎn)品的決定因素, 它決定著產(chǎn)品的造型。但產(chǎn)品的功能又不是決定產(chǎn)品造型的因素, 而且產(chǎn)品的功能與造型也不是一 一對應(yīng)的關(guān)系。產(chǎn)品的造型根據(jù)具體的使用環(huán)境和狀況有其自身獨特的實現(xiàn)方法和手段, 如對同一功能的產(chǎn)品,可以通過多種造型形態(tài)實現(xiàn)其功能。 但是, 產(chǎn)品設(shè)計的基本原則是產(chǎn)品的造型設(shè)計不能與產(chǎn)品的功能設(shè)計相矛盾, 不能以造型為基本出發(fā)點，必須考慮產(chǎn)品所擔(dān)負(fù)的基本的使命，即完成消費者的功能需求。

產(chǎn)品設(shè)計的基本任務(wù)是通過產(chǎn)品造型體現(xiàn)產(chǎn)品的一定功能和特性,并通過造型設(shè)計表達(dá)出該產(chǎn)品的使用方式和操作方法，或能通過造型的肌理方向和表面質(zhì)地、色彩來表達(dá)該產(chǎn)品的使用方式。產(chǎn)品造型特征還能表現(xiàn)產(chǎn)品的象征性, 其主要體現(xiàn)在產(chǎn)品本身的檔次、性質(zhì)和趣味性等方面。

產(chǎn)品外觀設(shè)計需要的材料各種各樣，不同產(chǎn)品需要不同的材料，一般是金屬材料和非金屬材料，選擇適合的材料，根據(jù)材料的特性，進(jìn)行合適的工藝處理，或細(xì)膩，或精致，配合工藝設(shè)計，體現(xiàn)出產(chǎn)品應(yīng)有的質(zhì)感。