鋼鐵廠生產(chǎn)過(guò)程中產(chǎn)生的廢鋼稱為“返回廢鋼”、“自產(chǎn)廢鋼”或“循環(huán)廢鋼”。其含碳量一般小于2.0%，硫、磷含量均不大于0.05%。廢鋼由于其產(chǎn)生的情況不同，而存在各種不同的形狀，其性能與產(chǎn)生此種廢鋼的成材基本相同，但也受到時(shí)效有效性、疲勞性等因素的影響，而性能有所降低。普通鋼廠自產(chǎn)廢鋼約為鋼產(chǎn)量的15～25%；特殊鋼廠達(dá)30～50%。

廢鋼的破碎處理技術(shù) 將不易入爐、運(yùn)送、分選的大尺寸、特殊形狀的廢鋼進(jìn)行破碎的方法有：氣割、落錘、爆破、剪切、切碎機(jī)破碎等方法。由于廢鋼資源不一，堆比密度不均，成分差異很大，反過(guò)來(lái)對(duì)電爐鋼的發(fā)展有影響。因此對(duì)廢鋼的預(yù)處理，可改善鋼鐵產(chǎn)品的性能和投入產(chǎn)出比。

鋼鐵工業(yè)主要的鐵源為鐵礦石。每生產(chǎn)1 噸鋼，大致需要各種原料（如鐵礦石、煤炭、石灰石、耐火材料等）4～5噸,能源折合標(biāo)準(zhǔn)煤(指發(fā)熱值為7000千卡/公斤的煤)0.7～1.0噸。而利用廢鋼作原料直接投入煉鋼爐進(jìn)行冶煉，每噸廢鋼可再煉成近1噸鋼,可以省去采礦、選礦、煉焦、煉鐵等過(guò)程，顯然可以節(jié)省大量自然資源和能源。

在煉鋼金屬料中，廢鋼已占總量的35%左右,由鐵礦石煉得的生鐵占總量的65%左右;因此，廢鋼的利用，引起社會(huì)的普遍重視，被稱為“第二礦業(yè)”。許多國(guó)家缺乏鐵礦或鐵礦品位不斷下降，對(duì)廢鋼更為重視。廢鋼的供銷，已成為一個(gè)重要的國(guó)際市場(chǎng)。20世紀(jì)70年代以來(lái)，世界上以廢鋼作原料的電爐鋼產(chǎn)量，有較大的發(fā)展，也說(shuō)明廢鋼的利用范圍日益擴(kuò)大。由于廢鋼的大量應(yīng)用，世界生鐵產(chǎn)量?jī)H為鋼產(chǎn)量的72%。