20世紀(jì)70年代以來，棕櫚油產(chǎn)量是各種植物油脂中增長快的，已成為當(dāng)今世界的主要食用油脂，在國際植物油市場上占有重要地位。我國由于受氣候等自然條件限制，生產(chǎn)發(fā)展緩慢，20世紀(jì)80年代后期開始大量進(jìn)口，進(jìn)口量占世界棕櫚油貿(mào)易量的15%以上。

經(jīng)過精煉的棕櫚油在液態(tài)下接近于無色透明，在固態(tài)下近白色。此外根據(jù)不同用戶的需求，棕櫚油還可以經(jīng)過進(jìn)一步的分餾、處理，形成棕櫚油酸（PFAD）、棕櫚液油（簡稱OLEAN）、棕櫚硬脂（簡稱STEARINE或ST）。

作為一種飽和度較高的油脂，棕櫚油曾經(jīng)被推測有可能會增加人體血清中膽固醇含量。但經(jīng)過許多專家進(jìn)一步的實驗論證，發(fā)現(xiàn)食用棕櫚油不但不會增加血清中的膽固醇，反而有降低膽固醇的趨勢，原因是大量研究數(shù)據(jù)顯示，不同的飽和脂肪酸對血脂的影響是不同的，棕櫚油中富含中性脂肪酸，促使膽固醇提高的物質(zhì)在棕櫚油中含量微乎其微（1%）。

棕櫚油中含有豐富的維生素A(500—700ppm)和維生素E(500—800ppm)。為了進(jìn)一步提高棕櫚油的營養(yǎng)價值，研究提高其不飽和脂肪酸含量的工作已在積極進(jìn)行，國外在這方面已取得了一定的成效。