在國(guó)際貿(mào)易活動(dòng)中，買賣雙方可能互不信任，買方擔(dān)心預(yù)付款后，賣方不按合同要求發(fā)貨;賣方也擔(dān)心在發(fā)貨或提交貨運(yùn)單據(jù)后買方不付款。因此需要兩家銀行做為買賣雙方的保證人，代為收款交單，以銀行信用代替商業(yè)信用。銀行在這一活動(dòng)中所使用的工具就是信用證。
信用證的格式：國(guó)際商會(huì)于1970年制訂了《開立跟單信用證標(biāo)準(zhǔn)格式》（Standard Form for the Issuing of Documentary Credit）：1） 開立不可撤消跟單信用證標(biāo)準(zhǔn)格式-致受益人（The Standard Form for the Issuing of Documentary Letter of Credit-Advice for the Beneficiary）2） 開立不可撤消跟單信用證標(biāo)準(zhǔn)格式-致通知行（The Standard Form for the Issuing of Documentary Letter of Credit-Advice for the Advising Bank）3） 不可撤消跟單信用證通知書標(biāo)準(zhǔn)格式（The Standard Form for the Notification of Documentary Letter of Credit）4） 跟單信用證修改書標(biāo)準(zhǔn)格式（The Standard Form for the Amendment to Documentary Letter of Credit）
信用證方式的一般收付程序
(1)開證申請(qǐng)人根據(jù)合同填寫開證申請(qǐng)書并交納押金或提供其他保證，請(qǐng)開證行開證。
(2)開證行根據(jù)申請(qǐng)書內(nèi)容，向受益人開出信用證并寄交出口人所在地通知行。
(3)通知行核對(duì)印鑒無(wú)誤后，將信用證交受益人。
(4)受益人審核信用證內(nèi)容與合同規(guī)定相符后，按信用證規(guī)定裝運(yùn)貨物、備妥單據(jù)并開出匯票，在信用證有效期內(nèi)，送議付行議付。
(5)議付行按信用證條款審核單據(jù)無(wú)誤后，把貨款墊付給受益人。
循環(huán)信用證。指信用證被全部或部分使用后，其金額又恢復(fù)到原金額，可再次使用，直至達(dá)到規(guī)定的次數(shù)或規(guī)定的總金額為止。它通常在 分批均勻交貨情況下使用。在按金額循環(huán)的信用證條件下，恢復(fù)到原金 額的具體做法有：
①自動(dòng)式循環(huán)。每期用完一定金額，不需等待開證行的通知，即可自動(dòng)恢復(fù)到原金額。
②非自動(dòng)循環(huán)。每期用完一定金額后，必須等待開證行通知到達(dá)，信用證才能恢復(fù)到原金額使用。
③半自動(dòng)循環(huán)。即每次用完一定金額后若干天內(nèi)，開證行末提出停止循環(huán)使用的通知，自第×天起即可自動(dòng)恢復(fù)至原金額。
