中國(guó)使用銅的歷史年代久遠(yuǎn)。大約在六七千年以前中國(guó)人的祖先就發(fā)現(xiàn)并開(kāi)始使用銅。1973年陜西臨潼姜寨遺址曾出土一件半圓形殘銅片，經(jīng)鑒定為黃銅。1975年甘肅東鄉(xiāng)林家馬家窯文化遺址（約公元前3000左右）出土一件青銅刀，這是目前在中國(guó)發(fā)現(xiàn)的早的青銅器，是中國(guó)進(jìn)入青銅時(shí)代的證明。相對(duì)西亞、南亞及北非于距今約6500年前先后進(jìn)入青銅時(shí)代而言，中國(guó)青銅時(shí)代的到來(lái)較晚。中國(guó)存在一個(gè)銅器與石器并用時(shí)代，年代距今約為5500~4500年。中國(guó)在此基礎(chǔ)上發(fā)明青銅合金，與世界青銅器發(fā)展模式相同。

青銅器常見(jiàn)花紋之一，是饕餮紋，也叫獸面紋。這種紋飾早出現(xiàn)在距今五千年前長(zhǎng)江下游地區(qū)的良渚文化玉器上，山東龍山文化繼承了這種紋飾。饕餮紋，本身就有濃厚的神秘色彩?！秴问洗呵铩は茸R(shí)》篇內(nèi)云：“周鼎著饕餮，有首無(wú)身，食人未咽，害及其身。”故此，一般把這種獸面紋稱(chēng)之為饕餮紋。饕餮紋在二里頭夏文化中青銅器上已有了。商周兩代的饕餮紋類(lèi)型很多，有的像龍、像虎、像牛、像羊、像鹿；還有像鳥(niǎo)、像鳳、像人的。西周時(shí)代，青銅器紋飾的神秘色彩逐漸減退。龍和鳳，仍然是許多青銅器花紋的母題?？梢哉f(shuō)許多圖案化的花紋，實(shí)際是從龍蛇、鳳鳥(niǎo)兩大類(lèi)紋飾衍變而來(lái)的。

在青銅器上加以鑲嵌以增加美觀，這種技術(shù)很早就出現(xiàn)了。鑲嵌的材料，種是綠松石，這種綠色的寶石，至今仍應(yīng)用在首飾上。第二種是玉，有玉援戈，玉葉的矛，玉刃的斧鉞等。第三種隕鐵，如鐵刃銅鉞，鐵援銅刃，經(jīng)鑒定，鐵刃均為碩鐵。第四種是嵌紅銅，用紅銅來(lái)組成獸形花紋。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)也有用金、銀來(lái)鑲嵌裝飾的青銅器。

銅的離子（銅質(zhì)）對(duì)生物而言，不論是動(dòng)物或植物，是必需的元素。人體缺乏銅會(huì)引起貧血，毛發(fā)異常，骨和動(dòng)脈異常，以至腦障礙。但如過(guò)剩，會(huì)引起肝硬化、腹瀉、嘔吐、運(yùn)動(dòng)障礙和知覺(jué)神經(jīng)障礙。一般來(lái)說(shuō)，牛肉、葵花籽、可可、黑椒、羊肝等等都有豐富的銅質(zhì)。