所謂“馬吊牌”，只是清人及近人的稱謂，明時尚無此稱呼。明人于游戲與牌具之間，劃分得比較清楚。“馬吊”只是當(dāng)時一種牌戲的名字，牌具本身，通稱為“葉子”，亦叫“昆山牌”、“蠟牌”等等，不一而足，但不稱為馬吊，用葉子玩的各種牌戲（包括馬吊游戲）則統(tǒng)稱為葉子戲。

數(shù)字牌與字牌的花色設(shè)計，各地也大同小異，較具地域特色的例外，有“一條”及“白版”。早期的麻將已經(jīng)以雀鳥作“一條”圖案，不過現(xiàn)今各地所用圖案不盡相同，例如廣東麻將采用的是麻雀（雀鳥）本身，而日本麻將則多用孔雀，還有一些地區(qū)以花草替代雀鳥。中國麻將的“白版”是有邊框的，但日本麻將的沒有任何圖案。麻將牌的尺寸亦因地而異。臺灣及廣東麻將較大，日本麻將較小。

麻雀牌這種說法是主流的麻將起源的說法。麻將牌又稱麻雀牌、麻雀兒牌，本是江蘇太倉“護(hù)糧牌”。有關(guān)資料記載，在江蘇太倉縣曾有皇家的大糧倉，常年囤積稻谷，以供“南糧北調(diào)”。糧多自然雀患頻生，每年因雀患而損失了不少糧食。管理糧倉的官吏為了獎勵捕雀護(hù)糧者，便以竹制的籌牌記捕雀數(shù)目，憑此發(fā)放酬金，這就是太倉的“護(hù)糧牌”。這種籌牌上刻著各種符號和數(shù)字，既可觀賞，又可游戲，也可作兌取獎金的憑證。這種護(hù)糧牌，其玩法、符號和稱謂術(shù)語無不與捕雀有關(guān)。

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