工業(yè)設(shè)計(jì)的對(duì)象是批量生產(chǎn)的產(chǎn)品，區(qū)別于手工業(yè)時(shí)期單件制作的手工藝品。它要求必須將設(shè)計(jì)與制造、銷售與制造加以分離，實(shí)行嚴(yán)格的勞動(dòng)分工，以適應(yīng)于批量生產(chǎn)。這時(shí)，設(shè)計(jì)師便隨之產(chǎn)生了。所以工業(yè)設(shè)計(jì)是現(xiàn)代化大生產(chǎn)的產(chǎn)物，研究的是現(xiàn)代工業(yè)產(chǎn)品，滿足現(xiàn)代社會(huì)的需求。

由于工業(yè)設(shè)計(jì)在各個(gè)國(guó)家發(fā)展經(jīng)歷有別，工業(yè)設(shè)計(jì)所覆蓋的區(qū)域在各個(gè)國(guó)家也有所不同。如英國(guó)把染織服裝設(shè)計(jì)、平面設(shè)計(jì)、陶瓷與玻璃器皿設(shè)計(jì)、家具與家庭用品設(shè)計(jì)、室內(nèi)設(shè)計(jì)、機(jī)械工程產(chǎn)品設(shè)計(jì)都?xì)w入工業(yè)設(shè)計(jì)的領(lǐng)域。對(duì)于美國(guó)人來說，其內(nèi)容更力廣泛，他們把所有關(guān)于人與物品發(fā)生關(guān)系的設(shè)計(jì)，都稱作工業(yè)設(shè)計(jì)。但是，較為越來越通用的工業(yè)設(shè)計(jì)的主要領(lǐng)域，是我們?cè)诙x中所表述的，專注于批量生產(chǎn)的產(chǎn)品之美與有用性的設(shè)計(jì)，既所謂的產(chǎn)品設(shè)計(jì)(product design)，這是工業(yè)設(shè)計(jì)的核心內(nèi)容。工業(yè)產(chǎn)品可分為:①個(gè)人使用的產(chǎn)品；②一組人群使用的產(chǎn)品:③超個(gè)人、群體使用的產(chǎn)品、設(shè)施（主要指公共設(shè)施）；④與人們?nèi)粘Ｉ钶^遠(yuǎn)的產(chǎn)品（象機(jī)械設(shè)備、科學(xué)儀器等）。產(chǎn)品設(shè)計(jì)在上述領(lǐng)域都發(fā)揮著重要作用。

產(chǎn)品外觀設(shè)計(jì)的要求是基于客戶的要求和設(shè)備本身所需的功能模塊，再加上市場(chǎng)的需求，產(chǎn)品本身必須具有一定的審美性，因此設(shè)計(jì)必須充滿藝術(shù)美。 事實(shí)上，利用外觀、圖案設(shè)計(jì)、色彩來裝飾設(shè)計(jì)或產(chǎn)品設(shè)計(jì)的外觀，必然會(huì)給產(chǎn)品帶來不一定的美感，隨著互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展，目前的美感也伴隨著發(fā)展趨勢(shì)的隨時(shí)變化，因此對(duì)審美的慷慨沒有明確的要求，基本功能和結(jié)構(gòu)都有一定的要求。 當(dāng)然，產(chǎn)品設(shè)計(jì)的美學(xué)要求不太高。

工業(yè)產(chǎn)品設(shè)計(jì)造型除了使產(chǎn)品充分地表現(xiàn)出其功能特點(diǎn)、反映先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)水平外，還要給人以美的感受。因此，產(chǎn)品造型設(shè)計(jì)必須在表現(xiàn)功能的前提下，在合理運(yùn)用物質(zhì)設(shè)計(jì)條件的同時(shí)，要充分地把美學(xué)藝術(shù)中的內(nèi)容和處理手法融合在整個(gè)產(chǎn)品造型設(shè)計(jì)之中，并要充分利用材料、結(jié)構(gòu)、工藝等條件體現(xiàn)產(chǎn)品造型的形態(tài)美、色彩美、工藝美。

產(chǎn)品的功能是指產(chǎn)品的技術(shù)功能，它是工業(yè)設(shè)計(jì)的主要目的，也是工業(yè)產(chǎn)品與消費(fèi)者之間的基本的關(guān)系。產(chǎn)品造型設(shè)計(jì)應(yīng)保證產(chǎn)品功能的充分發(fā)揮和順利實(shí)現(xiàn)，并能更大限度地發(fā)揮出來。對(duì)產(chǎn)品進(jìn)行造型設(shè)計(jì)時(shí)，應(yīng)首先考慮內(nèi)在質(zhì)量，不能片面地追求造型的形式美而忽略性能的先進(jìn)性、結(jié)構(gòu)的完整性、技術(shù)的可靠性以及其它技術(shù)指標(biāo);在色彩設(shè)計(jì)時(shí)，應(yīng)首先考慮給使用者或操作者以安寧、良好的工作情緒，減輕視覺疲勞，并有足夠的視覺分辨能力，以保證工作效率、產(chǎn)品質(zhì)量和操作，使產(chǎn)品功能得以充分發(fā)揮。