漢代起源說

有關舞獅子的文字記載，早見于《漢書·樂志》，其中提到“象人”，按照三國時魏國人孟康的解釋，“象人”就是扮演魚、蝦、獅子的藝人。由此可見，三國時已有舞獅子了。相傳漢章帝時，西域大月氏國向漢朝進貢了一頭金毛雄獅子。使者揚言，若有人能馴服此獅，便繼續(xù)向漢朝進貢，否則便斷絕邦交。在大月氏使者走后，漢章帝先后選了三人馴獅，均未成功。后來金毛雄獅狂性發(fā)作，被宮人亂棒打死，宮人為逃避章帝降罪，就將獅皮剝下，由兄弟倆裝扮成金毛獅子，一人逗引起舞，此舉不但騙過了大月氏使臣，連章帝也信以為真。此事后來傳出漢宮，老百姓認為舞獅子是為國爭光、吉祥的象征，于是仿造獅子，表演獅子舞。舞獅從此流行。

隨著時間的遷移，舞獅的發(fā)展變得更豐富更多樣。在宋代的百戲中，有孩兒扮獅戲球舞，還有獅豹合舞。清代的舞獅更別具特色，加北京"走會"圖中的舞獅，表現(xiàn)出一對大獅子，各帶一只小獅子，旁邊有兩個獅子郎在逗引獅子。大獅子的形象顯得威猛，很有情趣。在我國民間，上元節(jié)舞獅子是廣大人民群眾喜愛的盛事，每到農(nóng)歷正月十五前后，我國的許多城鎮(zhèn)和鄉(xiāng)村都要表演舞獅子。

形式有雙人合扮的大獅或單人獨扮的小獅。全身獅皮覆蓋， 外觀酷似獅子。表演獅舞要憑一定的武術功底，并要堅持練習。表演時，一人手持彩球或頭 帶面具在前引逗獅子做抖動、搔樣、跌撲、跳躍、踩球、過板、登高等動作，并配以鑼鼓聲 ，動作合拍，惟妙惟肖，逗人喜愛。春節(jié)期間，各地的耍獅隊都要走村串戶表演，俗 稱“獅子拜年”，受拜單位或人家，要掛紅封包，讓耍獅隊搭人梯摘封包。這是一場驚險的 技功表演，十分吸引觀眾。

四川的《高臺獅子》和《地盤獅子》以演繹破陣法為特色：．"在少數(shù)民族地區(qū)，也有舞獅子的習俗，青海省藏族的《雪獅》就很有特點。廣東醒獅舞以其獨特的造型、雄壯的鼓樂、南派武功等特色，在國內(nèi)外都獲得很高的聲譽，影響甚遠。

國家非常重視非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的保護，2006年5月20日，獅舞經(jīng)批準列入批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。