預付款保函,又稱還款保函，指擔保人(銀行)根據申請人(合同中的預收款人，通常情況下是出口商)的要求向受益人(合同中的預付款人，通常是進口商)開立的，保證一旦申請人未能履約，或者未能全部履約，將在收到受益人提出的索賠后向其返還該預付款的書面保證承諾。
預付款保函的有效期：
從理論上講，保函的目的是為了防止賣方不按合同規(guī)定交貨而買方損失預付款，當賣方履行了交貨義務后，保函的作用也就完成了。所以絕大部分保函的有效期從開立日始到裝船日但不超過合同遲裝船期，原則上說是對的。
保函實際失效時間先于賣方履行交貨義務的后期限。對失效地點在中國的保函，當保函失效時，由于時差關系，對于美國賣方而言，還有十幾小時才到遲裝船期。
買方無時間辦理索償手續(xù)。對失效地點在賣方所在地的保函，當買方獲知賣方未能在遲裝船期內履行交貨義務，此時保函時效也已到，由于地理位置的差異，買方已沒有時間辦理有關索償手續(xù)。所以我們應要求保函有效期至合同遲裝船期后幾個工作日較妥。我們之所以強調是“工作日”主要考慮遇到節(jié)假日的情況。
預付款保函和履約保函的區(qū)別：
1、擔保的期限時間不同
履約保函一般是在簽訂合同前要求出具。簡而言之是為了防止施工單位或供貨商不按合同約定履行義務。擔保的時間往往要貫穿整個項目，比較長。預付款保函一般是在業(yè)主方撥付預付款前要求出具。其實為了防止施工單位或供貨商未按照要求合理使用預付款或者未按時開工等情況。擔保的時間往往不長，大部分的項目一般為1-3個月，具體以施工合同約定為準。
2、用途不同
預付款保函用于確保預付款的支付，而履約保函用于確保合同履行。
3、失效時間不同
預付款保函在預付款抵扣完畢后失效，而履約保函在合同期履行完畢后失效。
履約保函和預付款保函的適用范圍：
履約保函和預付款保函的適用范圍非常廣泛，政府采招項目，大型房地產公司的招標項目，鐵路物資招標項目、南方電網、國家電網的招標項目、中國移動、聯(lián)通等都會明確要求必須提供此類保函，以保證項目的規(guī)范性。
