信用證支付的一般程序是：（1）進(jìn)出口雙方當(dāng)事人應(yīng)在買賣合同中，明確規(guī)定采用信用證方式付款。（2）進(jìn)口人向其所在地銀行提出開證申請，填具開證申請書，并繳納一定的開證押金或提供其它保證，請銀行（開證銀行）向出口人開出信用證。（3）開證銀行按申請書的內(nèi)容開立以出口人為受益人的信用證，并通過其在出口人所在地的代理行或往來行（統(tǒng)稱通知行）把信用證通知出口人。（4）出口人在發(fā)運(yùn)貨物，取得信用證所要求的裝運(yùn)單據(jù)后，按信用證規(guī)定向其所在地行（可以是通知行、也可以是其它銀行）議付貨款。（5）議付行議付貨款后即在信用證背面注明議付金額。
3. 提供融資便利，加快資金周轉(zhuǎn)
信用證還具有融資功能，為買賣雙方提供了資金上的便利。對于賣方來說，在提交合格單據(jù)后，可以通過議付等方式提前獲得貨款，從而加快資金周轉(zhuǎn)速度。這對于生產(chǎn)周期長、資金需求大的企業(yè)來說尤為重要。
同時(shí)，對于買方來說，通過申請開證額度或在信用證中約定延期付款等方式，也可以獲得一定的資金融通時(shí)間，優(yōu)化自身的資金安排。例如，在國際礦產(chǎn)貿(mào)易中，由于礦產(chǎn)開采和加工需要較長時(shí)間和大量資金，買方可以通過信用證獲得一定的延期付款期限，從而減輕資金壓力。
信用證根據(jù)不同的標(biāo)準(zhǔn)可以分為多種類型。其中常見的是跟單信用證和光票信用證。
1. 跟單信用證
跟單信用證是憑跟單匯票或僅憑單據(jù)付款的信用證。在國際貿(mào)易結(jié)算中，絕大部分使用的都是跟單信用證。跟單信用證要求賣方在提交貨物的同時(shí)必須提交一系列符合信用證規(guī)定的單據(jù)，如提單、發(fā)票、裝箱單等。銀行在審核單據(jù)無誤后才會(huì)進(jìn)行付款。
2. 光票信用證
光票信用證則是憑不附帶單據(jù)的匯票付款的信用證。這種信用證主要用于一些小額貿(mào)易或服務(wù)貿(mào)易中，由于交易金額較小且不需要復(fù)雜的單據(jù)支持，因此可以使用光票信用證進(jìn)行結(jié)算。
此外，根據(jù)信用證的撤銷性質(zhì)還可以分為可撤銷信用證和不可撤銷信用證。可撤銷信用證是指開證行有權(quán)隨時(shí)撤銷的信用證；而不可撤銷信用證則是指一旦開出就不能隨意修改或撤銷的信用證。在國際貿(mào)易中，為了保障買賣雙方的權(quán)益和交易的穩(wěn)定性，通常使用的都是不可撤銷信用證。
