預(yù)付款保函：又稱還款保函，是指擔(dān)保人（銀行）根據(jù)申請人（合同中的預(yù)收款人，通常情況下是出口商）的要求向受益人（合同中的預(yù)付款人，通常是進(jìn)口商）開立的，保證一旦申請人未能履約，或者未能全部履約，將在收到受益人提出的索賠后向其返還該預(yù)付款的書面保證承諾。
與保證的區(qū)別：保證通常是一種人的擔(dān)保，主要依賴保證人的信用和償債能力；而保函除了人的擔(dān)保外，還往往與銀行等金融機(jī)構(gòu)的信用和資金實(shí)力相關(guān)，具有更強(qiáng)的可靠性和獨(dú)立性。在法律關(guān)系上，保證一般是從屬于主債權(quán)債務(wù)關(guān)系的從合同，而保函在一定程度上具有獨(dú)立性，即使基礎(chǔ)交易出現(xiàn)問題，只要保函的索賠條件成就，受益人通常仍有權(quán)向擔(dān)保人索賠。
交易情況變化：若基礎(chǔ)交易因不可抗力、市場變化等因素導(dǎo)致預(yù)付款使用周期改變，雙方可協(xié)商調(diào)整保函期限。如在工程建設(shè)中，因自然災(zāi)害導(dǎo)致工程延期，預(yù)付款使用時(shí)間延長，雙方可協(xié)商延長保函期限。
從風(fēng)險(xiǎn)保障角度看
預(yù)付款保函的核心作用是保障預(yù)付款的，確保在申請人未能按照合同約定使用預(yù)付款或履行相應(yīng)義務(wù)時(shí)，受益人能夠得到補(bǔ)償。即使預(yù)付款已經(jīng)使用完畢，但在項(xiàng)目執(zhí)行過程中可能還存在其他與預(yù)付款相關(guān)的潛在風(fēng)險(xiǎn)，如因申請人原因?qū)е马?xiàng)目中途停滯、質(zhì)量不達(dá)標(biāo)等情況，可能需要用預(yù)付款進(jìn)行彌補(bǔ)或扣除相應(yīng)款項(xiàng)，所以保函期限超過預(yù)付款使用期限能為受益人提供更的風(fēng)險(xiǎn)保障。
