在 “鍋” 與 “爐” 兩部分同時進行工作。水進入鍋爐后，在汽水系統(tǒng)中鍋爐受熱面將吸收的熱量傳遞給水，使水加熱成一定溫度和壓力的熱水或生成蒸汽，被引出應用。在燃燒設備部分，燃料燃燒不斷放出熱量，燃燒產生的高溫煙氣通過熱的傳播，將熱量傳遞給鍋爐受熱面，而本身溫度逐漸降低，后由煙囪排出。

輔機設備：包括給煤機、磨煤機、送風機、引風機、除渣設備、除塵設備、水處理設備等。給煤機負責向爐膛輸送燃料；磨煤機將煤磨成煤粉；送風機向爐膛送入空氣；引風機將燃燒后的煙氣排出；除渣設備清除燃燒后的爐渣；除塵設備去除煙氣中的灰塵；水處理設備對進入鍋爐的水進行處理，防止結垢、腐蝕等。

工業(yè)鍋爐：在各工業(yè)生產如紡織、印染、制藥、化工、煉油、造紙等的流程中，以及采暖、制冷中提供蒸汽或熱水。

按工質種類和輸出狀態(tài)分類

蒸汽鍋爐：工質為水，輸出工質為水蒸汽，蒸汽有飽和蒸汽及過熱蒸汽之分。

熱水鍋爐：工質為水，輸出工質為未飽和的熱水。

特種工質鍋爐：工質為除水以外的其他化工流體，如汞水銀蒸汽鍋爐等，但此類鍋爐較為少見。