為麥角菌科冬蟲夏草菌Cordyceps sinensis（BerK.）Sacc.寄生在蝙蝠蛾科昆蟲幼蟲上的子座和幼蟲尸體的干燥復(fù)合體。夏初子座出土、孢子未發(fā)散時挖取，曬至六七成干，除去似纖維狀的附著物及雜質(zhì)，曬干或低溫干燥。

以蟲體色黃發(fā)亮、豐滿肥壯、斷面淡黃白色、子座短者為佳。

冬蟲夏草為兼性腐生菌，以鱗翅目蝙蝠蛾科蟲草蝙蝠蛾的幼蟲為寄主，染菌致病幼蟲冬季潛入土中，死亡后蟲體上形成菌核，翌年春季在較溫暖、潮濕的環(huán)境下，蟲體頭部生長出有柄棒狀棕色的子實體。