手工刺繡是中國傳統(tǒng)的工藝品，在中國工藝美術(shù)史上占有重要的地位。手工刺繡與養(yǎng)蠶，繅絲分不開。中國是世界上發(fā)現(xiàn)與使用蠶絲早的國家，人們在四五千年前就已經(jīng)開始了養(yǎng)蠶繅絲了。隨著蠶絲的使用絲織品的產(chǎn)生與發(fā)展，手工刺繡工藝也逐漸興起。據(jù)中國史書《尚書》記載，4000多年前的章服制度就規(guī)定了服裝衣畫裳繡的裝飾。可見中國在四五千年前，手工刺繡已經(jīng)廣為流傳了。

湘繡是以湖南長沙為中心的帶有鮮明湘楚文化特色的湖南刺繡產(chǎn)品的總稱，是勤勞智慧的湖南人民在漫長的人類文明歷史的發(fā)展過程中，精心創(chuàng)造的一種具有湘楚文化特色的民間工藝。其歷史源遠(yuǎn)流長，可追溯到2000多年前的春秋戰(zhàn)國時期。1958年在長沙楚墓中發(fā)現(xiàn)的龍鳳圖案繡品圖案之精美，繡工針法之細(xì)膩，令世人嘆為觀止。這是中國古代戰(zhàn)國時期的繡品，是現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的中國早的手工刺繡實(shí)物之一。1972年又在長沙馬王堆西漢古墓中出土了四十來件刺繡衣物，說明遠(yuǎn)在二千一百多年前的西漢代，湖南地方刺繡技藝已經(jīng)達(dá)到了令人驚嘆的水平。

清代嘉慶年間，長沙縣就有很多婦女從事刺繡。光緒二十四年（1898），繡工胡蓮仙的兒子吳漢臣，在長沙開設(shè)家自繡自銷的吳彩霞繡坊， 作品精良，流傳各地，湘繡從而聞名全國。清光緒年間，寧鄉(xiāng)畫家楊世焯倡導(dǎo)湖南民間刺繡，長期深入繡坊，繪制繡稿，還創(chuàng)造了多種針法，提高了湘繡藝術(shù)水平。光緒末年，湖南的民間刺繡發(fā)展成為一種獨(dú)特的刺繡工藝系統(tǒng)，成為一種具有獨(dú)立風(fēng)格和濃厚地方色彩的手工藝商品走進(jìn)市場。這時湘繡這樣一個專門稱謂才應(yīng)運(yùn)而生。此后，湘繡在技藝上不斷提高，并成為蜚聲中外的刺繡名品。